1979年苏联入侵阿富汗,美国再次加强对苏联的遏制,同时大搞军备竞赛,提出并着手实施“战略防御计企图拖垮苏联。
1985年以后,美苏关系走向缓和。其重要表现是:美苏首脑多次会晤,建立了多层次对话机制;
1987年美苏签署《关于消除两国中程和中短程导弹条约》
1991年两国签订《美苏关于削减和限制进攻性战略武器条约》,裁军取得重要进展;苏联实行战略收缩:从阿富汗撤军,宣布不再干涉东欧事务,同意德国统一;苏联与中国关系正常化;等等。
与此同时,苏联放任西方对东欧的和平演变攻势,国内改革也过于激进和西化,放弃共产党的领导地位,最终形成东欧剧变、苏联解体的局面。
作为一个超级大国,苏联以自行坍塌的方式消失,导致两极格局崩溃,持续近半个世纪的冷战也随之结束。两极格局中出现的世界多极化趋势不可逆转。