现代国家的国家结构形式主要有两大类：单一制和复合制。
单一制是由若干行政区域单位或自治单位组成的单一主权国家，其特征是：
①从法律体系看，国家只有一部宪法，由统一的立法机关根据宪法制定法律；
③从中央与地方的权力划分看，地方政府的权力由中央授予，地方行政区域单位和自治单位没有脱离中央而独立的权力；
④从对外关系看，国家是一个独立的主体，公民具有统一的国籍。
复合制国家是指有两个或多个成员国联合组成的联盟国家或国家联盟。近代复合制国家主要有邦联和联邦两种形式。
邦联是几个独立的国家为了一定的目的而结成的比较松散的国家联合。邦联没有统一的宪法；各个成员国保留有自己的主权；邦联议会或成员国首脑会议是协商机关，其决议需经成员国认可方有约束力；各成员国可以自由退出邦联。邦联制不是典型意义上的国家结构形式。
联邦是两个或多个成员国（邦、州、共和国等）组成的复合制国家。其特征是：
①从法律体系看，联邦有联邦的宪法，各成员国有各成员国的宪法；
②从国家机构组成看，联邦和各州各有各的一套中央机关体系；
③从联邦和各成员国的权力划分看，其职权划分由联邦宪法作出具体规定，既要保证联邦行使国家的立法、行政、司法、财政、军事等主要国家权力，又规定各成员国享有一定的外交权；
④从对外关系看，有些国家允许其成员国享有一定的外交权，联邦国家的公民既有联邦德国国籍，又有成员国的国籍。
