和谐社会，这个概念是由“和谐”与“社会”两个词组构成。所谓社会，就是指：“由一定的经济基础和上层建筑构成的整体。也叫社会形态”：“泛指由于共同物质条件而相互联系起来的人群”。“和谐”就是指，“配合得适当和匀称”。所谓“和”一般就是指“平和、和缓”，“和”还有“连带”和“整体”的意思。作为动词的“和”还有“搅动而形成整体”的意思。所谓“谐”则有“谐音、谐调”的意思，谐音就是指多种音阶形成的整体，不同的音调构成了悦耳的音乐。综上所述，都是《现代汉语词典》中的解释。
“和”是由“禾”和“口”构成。从其本义来看，就是养家“糊口”，可以引申为物质问题或说是经济问题。“谐”字则是由三个部分组成，即“言”、“比”和“白”。可见，“谐”就是指，有话都坦坦荡荡地说出来，根据“比”的意思，我们还可以引申理解为，需要大家说，而不是一言堂。如果把“和”理解为是物质的或经济基础的方面，那么，就可以把“谐”理解为是精神的或上层建筑的方面。所谓“和谐”从人类社会学意义来理解，就是指人的物质和精神方面应当同时实现。“和谐社会”就是要在物质和精神两个方面所形成的，像悦耳的交响曲那样一种具有激情的社会秩序。和谐社会是温饱的社会，和谐社会是民主的社会、和谐社会是多元的社会、和谐社会是秩序的社会、和谐社会是充满生机的社会——。
党的十六大提出了建设小康社会和构建和谐社会的目标，十六届三中全会又提出了五个谐调发展的“科学发展观”，进一步明确了构建“和谐社会”的思路。胡-锦涛总书记2005年02月19日在省部级领导干部培训班开幕式上的讲话指出：“实现社会和谐，建设美好社会，始终是人类孜孜以求的一个社会理想，也是包括中国共产党在内的马克思主义政党不懈追求的一个社会理想。根据马克思主义基本原理和我国社会主义建设的实践经验，根据新世纪新阶段我国经济社会发展的新要求和我国社会出现的新趋势新特点，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是：民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。”
二、工会与和谐社会的构建
构建和谐社会，不仅需要我们党提出这样一个理想目标，更需要全社会各界的共同努力；它不是哪个组织、哪个个人的事情，而是全社会各个组织、每个人的事业。作为工人阶级的群众组织，中国工会在构建和谐社会的事业中有着义不容辞的责任。中国工会是中国共产党领导的工人阶级群众组织，其工作是党的群众工作的组成部分，在党提出并领导人民构建和谐社会的事业中，工会有着不可替代的作用。中国的工会工作只有融入到执政的中国共产党领导人民开展的伟大事业中，才能体现出自身的价值。在构建和谐社会的伟大事业中，工会工作必将获得新的契机；这是适应时代的要求，工会工作发展的一个重要的机遇，也是在新世纪现阶段创新工会工作的重大挑战。
由此可见，工会并非置身于构建和谐社会的事业之外，从法律的角度上看，工会恰恰身置构建和谐社会的伟大事业之中。工会工作是构建和谐社会的基础性工作，工会可以全方位地发挥其特殊的作用。
三、构建和谐社会中的工会工作
新世纪新阶段按照党的构建“社会主义和谐社会”理想目标的要求，工会工作必须要在提高工会干部素质的同时，坚持和发扬工会工作的传统充分展示中国工会的优势，不断创新工作的方法、途径和形式，为构建和谐社会做出贡献。
首先，工会应当立足本职履行维权职责，为构建和谐的社会开展工作。修改后的工会法规定，“维护职工合法权益是工会的基本职责。”有些人把“基本职责”仅仅理解为是维护职工的“劳动权益”，甚至认为工会除了维护“劳动权益”就没有其它是的工作了。这是一种片面的观点。所谓基本权益，就是指，工会工作应当以此为出发点，而具体的工作则是多种多样的。概括起来说，工会维权工作是全方位的亦即凡法律规定涉及职工的权益，工会组织都应当依法予以维护。工会维权的内容包括：职工的政治权利、经济权利、参与企业管理的民主权利、各种劳动权利、精神文化娱乐权利、身体健康及心理健康权利等等，所有这些权利，只要是职工有需求，工会都应当予以维护。从维权的形式上看，源头参与实现维权是工会履行基本职责的主要途径，这可以说是事前维护；通过组织职工参与企事业单位执行劳动法律法规情况的监督检查，及时发现和纠正侵权隐患，这可以称作过程的维权；职工权益受到侵害而提起仲裁或诉讼，工会予以支持和帮助，这可谓是事后维权。工会开展合理化建议、双增双节等活动是维权，开展歌咏比赛以及各种体育活动也是维权。维护职工的合法权益是工会的基本职责，同时也是工会的权利。但是，工会的维权工作不是就维权而维权，维权的目的调适劳动关系，调动职工的劳动生产积极性提高效率，促进企业的发展和社会经济事业的繁荣。工会组织的这种维权行动，使劳资纠纷控制在法律秩序的范围内，有助于保障社会秩序的稳定与和谐。
其次，发挥工会的社会参与功能，协助政府等部门为构建和谐社会开展工作。中国工会具有良好的社会参与功能和资源。无论是地方工会还是多数的企业工会，其领导人按照法律及政策的规定在各级党组织、政府、人大、政协及董事会和监事会中都有一席之位。这些资源为工会在构建和谐社会的伟大事业中，提供了开展特色工作的便利。各地方工会的领导同志可以通过其在各级党组织、地方人大或政协等机构所兼任领导的职务，及时而有效地反映职工的状况、愿望和呼声，帮助各级党组织、人大、政协和政府，制定出更符合和谐社会要求的方针、立法、政策及经济发展规划。工会通过其在社会管理中占有的社会功能性资源，从社会责任的高度可以依法对各级党组织、人大和政府以及企事业单位执行法律法规以及党中央国务院制定的正确的方针政策的执行情况，进行广泛的监督。对于那些违反法律法规和党中央方针政策的行为，工会通过法律的渠道提请有关方面予以严肃处理。列宁同志当年阐述社会主义工会的社会功能时就明确指出，工会之所以在社会主义国家仍然有存在的必要性，就在于其对国家的行为进行监督，预防官僚主义对人民权利的侵害。
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