正月初九,即农历正月第九天,一般都是在立春的节气刚过,恰是“一阳初始”是大自然开始“万象回春”的时刻。明王逵《蠡海集》记载:“神明降诞,以义起者也。玉帝生于正月初九日者,阳数始于一,而极于九,原始要终也。” 明黄道周的《月令明义》:“正月初一日,天神地祇朝三清玉帝;初九日,玉皇大帝圣诞。” 清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
正月初九,传为玉皇大帝圣诞之日,天水民间直呼为天爷生日。玉皇全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝,是世俗心目中道教的至高天神。相传他为光严妙乐国的王子,舍弃王位,于普明香严山中学道修真,辅国救民,度化群生,历三千二百劫难始证金仙,又经历了亿劫,才成了玉帝。其生于丙午岁正月初九午时,掌管三界十方人、神、鬼,统领有四大天王、九曜星官、五方揭帝、四值功曹,二十八宿、四海龙王及文武百官。
每年正月初九日玉皇诞辰,各地道观举行盛大仪式,通经礼忏。其著名道观有开封延庆观、北京白云观、沈阳太清宫、山西长冶玉皇阁、西安八仙庵、宝鸡金台观及天水玉泉观。顺星
天水民俗认为,正月初八为斗姆星君圣诞,故玉泉观北斗台是日有礼斗顺星之俗。顺星即顺本命星,古人认为生肖定命,本命即属相之命,是人生之坎,多灾多难,而斗姆所生五斗星君中,北斗七元主掌解厄诞生,南斗六司主掌延寿度人,东斗五宫主掌纪算护命,西斗四宫主掌纪命护身,中斗大魁三宫主掌保命,总监众灵。故玉泉观是日北斗台禳星告斗,俗谓之顺星。届时,观内全真道士、正一道士云集台上,专门为信众申文礼斗。烧头香
玉泉观居陇上林泉之冠,声名远播,故前来烧头炉香的信众除秦州城区民众,更有礼县、西和、甘谷、武山等邻县群众。其时为正月初九日子时,即正月初八日晚十一时至初九日凌晨一时。之前讲究斋戒,即不同房、不饮酒、不食荤,不食葱、蒜等异味食物。届时玉皇殿内,瑞气蒸腾,香烟袅袅,万众同一,争抢第一,香火旺极。