“史默特—哈利关税法案”引起60多个国家的报复，全球全面的关税战就此展开。数据表明，从1929年-1934年，世界贸易减少60%多;同期，美国的进出口分别从13.3亿、23.4亿美元下降到3.9亿、7.8亿元。国际需求的急剧减少让世界经济深陷萧条不可自拔。“虽然不能说这都是保护主义惹的祸，但是无疑它起到了推波助澜的作用。”梅建平说。
商务部国际贸易经济合作研究院梅新育博士告诉记者，搬起石头连自己的脚一起砸，似乎是典型的保护主义副作用。在大萧条中，美国《购银法案》本来是在国内白银利益集团压力下制定实施的，白银利益集团希望借此维持国内白银生产，但结果是中国这个当时唯一的银本位大国被迫废除银本位，反而减少了全世界的白银需求。
鉴于大萧条的惨痛教训，后世经济学对其中的机理进行了剖析。经济学界对保护主义的危害早已形成共识：保护主义形同自废武功。“它阻断了国际间的比较优势，用消费者的福利损失换取某个行业的某些企业的产出增加，结果好比强迫迈克尔·乔丹去割草，而让割草工人去打篮球。”梅建平说，大卫·李嘉图早已经证明了社会分工和世界贸易的意义，而他的后世子孙要求把“岗位留给英国人”的做法，只能在提高企业成本的基础上进一步降低英国产品的竞争力。
作为全球第二大出口国，中国面临的冲击是巨大的。梅新育认为，贸易保护主义风潮对中国的潜在杀伤力很大，中国国内外向型经济发达地区及其出口产业首当其冲。最近的事态发展足以印证此种说法。
显然，中国不能坐视城门失火。早在今年2月16日，中国商务部发言人姚坚就坚定表示，中方反对任何形式的贸易保护主义，支持WTO采取行动，抑制贸易保护主义泛滥。商务部将采取有效措施积极应对，稳定中国出口市场。这些措施涵盖信贷、出口信保等领域。他还说，商务部会高度重视应对贸易摩擦，并将切实维护中国企业的利益。
“轮胎特保案”、欧盟反倾销调查中，中国政府都坚定地表达了自己的立场。中国企业则组成代表团分赴欧美抗辩。一个乐观的消息是：随着美国国内反对的呼声越来越高，美国总统奥巴马很有可能驳回美国轮胎工业联合会关于轮胎特保案的请求。
此论和梅建平颇为接近。梅建平认为，应对保护主义的治标之策是中国加大采购，而治本之法却是拉动国内需求。“刺激内需提了很多年了，但是今天已经到了关键的时候。”他认为，中国政府必须改变分配结构才能真正调动国内需求
