马赛曲，一首诞生于法国大革命时期的激昂乐曲，传唱于法国南部抗击奥地利入侵的救国义勇军中。1792年的那个漆黑的夜晚，莱茵营的工兵中尉德·李尔通宵达旦，用满腔激昂与丰沛才情谱写了这段永恒的乐章。
后来，路易十六人头落地，激怒了全欧洲的王室成员，普、奥、俄、英、西等国组成了第一次反法同盟，国民公会宣布了总动员令，宣布全国处于紧急状态，大量法国青年正是在马赛曲的雄壮歌声中开赴前线。不到一年的时间，战场已经转移到国境之外，1795年，法兰西第一共和国正式确立马赛曲国歌的崇高地位。
通过“雾月政变”而执掌政权的拿破仑，没有停止征讨的号角。在1804年加冕为法兰西第一帝国的皇帝后，拿破仑不仅率领法国军队成功粉碎了第二、第三、第四、第五次反法同盟，而且征服了欧洲大部分领土。从比利牛斯山延伸到涅曼河，从北海延伸到亚得里亚海，马赛曲的强悍音符响彻寰宇，震撼人心。
为了迎接拿破仑胜利归来的军队，1806年，伟大的凯旋门破土动工。但随着欧陆战场形势的急转直下，凯旋门建设一度停滞不前，直至1836才竣工。1840年，拿破仑的遗体被从圣赫拿勒岛运回巴黎，悲壮地从凯旋门下通过。
凯旋门右侧门柱的浮雕也被命名为马赛曲。其中象征自由、正义、胜利的自由女神右手持剑，左手高举，号召人民向她指引的方向前进。在她神圣宽广的羽翼下，一群志愿军战士，或高歌猛进，或负重前行，马赛曲的雄壮号角再次响起，映衬着香榭丽舍大道每一天的朝阳万丈和落日余辉。
弗朗索瓦·吕德完成凯旋门的雕塑任务时，已经52岁了。这位与德拉克洛瓦齐名的雕塑大师，既有古典主义的严谨，又有浪漫主义的激情，为那段辉煌而悲壮的历史刻下了与音乐同名的经典。
