关税及贸易总协定的宗旨是:“缔约国各国政府认为,在处理它
们的贸易与经济事务关系方面,应以提高生活水平,保证充分就业,
保证实际收入和有效需求的巨大持续增长,扩大世界资源的充分利用
以及发展商品的生产与交换为目的。为了达到这个目的,必须作出互
利互惠的安排,以便大幅度地削减关税和其它贸易障碍,取消国际贸
关贸总协定诞生的初期,一些减让措施和贸易原则,其实是经济
强国间为争夺世界市场而进行交锋后妥协的产物,其影响很小。随着
越来越多的发展中国家加入,并在其中发挥积极作用,这种情况才逐
渐发生变化,才可能从一个“富人俱乐部”走向“经济上的联合国”。
中国是关贸总协定的创始缔约国之一。1950年3月,台湾当局非法
以中国名义宣布“退出”关贸总协定。数十年来,占世界五分之一人
口的中国徘徊在了“关”外。1986年7月,中国政府正式提出恢复关贸
总协定缔约国地位的申请,并克服各种阻力,坚定地朝着这一目标迈
关税及贸易总协定1948年1月1日生效以来,前后经过八轮全球性
的多边贸易谈判。通过几十年的努力,建立了一整套调整国际经济和
贸易关系的规则和程序。到1993年底,历时七年的关贸总协定乌拉圭
回合谈判达成协议,决定1994年1月1日成立世界贸易组织。
如今,世界贸易组织已作为一个真正意义上的国际组织,与国际
货币基金组织和世界银行共同构成当今世界经济的三大支柱。