如果只是自家的一亩三分地“高产”，那自贸区充其量也就是个“盆景”。国家赋予自贸区的责任，是“苗圃”和试验田，推动全国的改革创新。一年实践下来，这种乘数效应正在逐步体现。
“到去年年底，广东自贸区新入驻港澳资企业达2507家，入驻港澳青年创业团队近200家，有力推动了粤港澳合作向纵深发展。”广东自贸办主任郑建荣说。天津自贸区管委会专职副主任蒋光建介绍，2015年天津自贸区引进的内资中，有43%来自北京和河北。许多企业在天津落户之后，又以优质的服务和产品反哺当地。目前，天津自贸区在京冀地区设立了10个“无水港”，实施京津冀海关通关一体化改革。
“两岸经济合作示范区”，是福建自贸区的战略定位。去年台湾最大的旅游机构雄狮旅游集团，在厦门片区成立合资企业。雄狮(福建)国际旅行社经理高庆表示，台湾领队在厦门培训合格并取得资质后，可以在相关旅行社挂靠上岗。“希望能将厦门的公司做成两岸合作的标杆，吸引更多台湾同业入驻自贸区。”
“引进来”和“走出去”相结合，是四大自贸区的一致特点。率先实施境外投资备案制的上海自贸区，2015年办结境外投资项目636个，其中中方投资额229亿美元，相当于2014年的5.5倍，成为中国企业“走出去”的桥头堡。
天津自贸区将重点放在“一带一路”投资上。天津滨海新区中心商务区管委会副主任史继平介绍，区内3亿美元以下的对外直接投资，只需在自贸区备案即可。海航集团借道天津自贸区入股优步(估值接近80亿美元)，成为天津史上规模最大的“出海”项目。
