贫穷的画家苏和复西的邻居贝尔门是一个画了一辈子画却还没名气的画家。不久，复西得了严重的肺炎，而且病情越来越重。她把生命的希望寄托在窗外最后一片藤叶上，以为藤叶落下之时，就是她生命结束之时。然而令人惊奇的是，尽管屋外的风刮得那样厉害，而锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，但它仍然长在高高的藤枝上。奇迹出现了，复西没有死。原来是一直默默无闻的老画家贝尔门，在一个风雨交加的夜晚，为了画上最后一片藤叶，身体本来就差的贝尔门着了凉，染上了肺炎。在他生命的最后时刻，终于完成了他已等待二十五年的杰作。
欧·亨利（O.Henry，1862年9月11日—1910年6月5日），又译奥·亨利，原名威廉·西德尼·波特（William Sydney Porter），美国短篇小说家、美国现代短篇小说创始人，其主要作品有《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《最后一片叶子》、《二十年后》等。
1862年9月11日，欧·亨利生于美国北卡罗莱纳州格林斯伯勒，曾当过银行职员、药剂师等。1896年2月，欧·亨利因受到盗用公款的指控入狱，后逃亡洪都拉斯。1898年再次入狱，期间开始发表作品。1902年，欧·亨利移居纽约，成为职业作家。1910年6月5日，欧·亨利因肝硬化在美国纽约去世。欧·亨利与契诃夫和莫泊桑并列世界三大短篇小说巨匠，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父，他的作品有“美国生活的百科全书”之誉。
《最后的常青藤叶》的主题是“反映了普通人之间的无私和情意，闪烁着人性的光辉。那些生活在底层落魄的“小人物”虽然自己挣扎在艰难的求生环境里，却能对他人表现出真诚的爱与关怀，并做出难能可贵的牺牲。”
《最后的常春藤叶》选材的精妙之处在于“以小见大”、“悬念到最后才揭开（即“豹尾”）”，另外作品中歌颂的人物——老画家贝尔曼一直是用曲笔、明贬实褒的手法进行描写，而让苏艾与琼珊两人处于前台，通过她们的对话与言行引导故事情节的发展。
