(一)恐怖性和残忍性。“恐怖分子最恐怖之处在于它将死亡与现代武器相结合。”现代社会高科技技术的飞速发展也为恐怖主义犯罪活动的蔓延提供了支持。在现阶段,恐怖主义分子可能获得大规模杀伤性武器包括核装置、细菌武器、毒气武器、甚至计算机病毒。许多人对1995年3月20日上午发生在日本东京地铁的沙林毒气案还记忆犹新。麻原彰晃的奥姆真理教将神经性化学制剂“沙林”投放在东京地铁的3条干线46个车站,数千人中毒,其状之惨烈令全世界震惊。
(二)广泛性和跨区域性。恐怖主义犯罪是一种非常严重的国际犯罪,无论是在阿拉伯世界,还是在发展中国家,甚至在高度发达的美国、日本,以及法国、意大利、俄罗斯等国家,到处都有恐怖主义分子的足迹。现代科学技术的迅猛发展和全球化进程的加快,使得恐怖主义犯罪的足迹更加广泛,跨国界、跨地域的恐怖主义犯罪有时甚至像探亲访友一样简单、平常。在这一点上,震惊世界的“9•11”事件是很好的例证。
(三)高度严密的组织性和森严的等级性。恐怖主义犯罪是一种高度发达的有组织犯罪或者称其为有组织犯罪的最高形式。尽管同一般的有组织犯罪有许多相同之处,如具有稳定的组织形式,犯罪成员之间联系比较紧密,有明显的领导、决策、指挥阶层或者首要分子。但所不同的是,恐怖主义犯罪组织的组织结构更加紧密,组织纪律性更高,组织内部等级极为森严。以黑手党为例,这个历时几个世纪的恐怖组织,其内部结构的复杂性,曾令意大利警方的多次“围剿”行动无从下手。
(四)宗教性和持久性。极端的宗教主义是产生恐怖主义的重要根源之一。“恐怖主义组织传统上包含强烈的准宗教的成份,因为只有非常肯定的信仰(或彻底的道德相对主义),才提供剥夺他人生命的正当理由。”要控制人的行为必先控制人的思想,恐怖主义组织成员之所以能“团结一心”,大多是因为其成员具有统一的思想信仰,这种信仰很能迎合人心向善的心理,恐怖主义组织的领导更常常把自己装扮成惩恶扬善的“救世主”、指点迷津的“领路人”。并大多创建了一套迷惑人、欺骗人的思想体系,且常常带有强烈的宗教迷信色彩,通过发行图书、手册、指令等,将这种宗教思想灌输给组织成员,毒化成员的思想意识,并不断强化,使其组织成员对其深信不疑。久而久之,在恐怖主义组织内部便形成了一种对抗世俗道德的文化氛围,也就是“亚文化”。这样,当恐怖主义组织的成员受命从事犯罪活动时,便能坦然面对,因为他们觉得是在用暴力救人、救世。二、国际反恐怖主义的立法及司法防范