时效，指一定的事实状态经过一定的时间，将产生一定的法律效果的制度。此项制度“利用人类趋利避害的本能，通过设定对权利或义务主体有利或不利的法律效果，鞭策、督促权利或义务主体尽快地行使权利、履行义务”。
时效有取得时效和消灭时效两种。取得时效一般指取得领土占有权或财产所有权的时效。
消灭时效，亦称诉讼时效，指权利所有人不行使权利的事实持续一定时间后，该权利归于灭失的制度。如我国《民法通则》规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。”我国《国家赔偿法》规定的时效即为消灭时效。
《国家赔偿法》第32条第1款规定：“赔偿请求人请求国家赔偿的时效为两年，自国家机关及其工作人员行使职权时的行为被依法确认为违法之日起计算，但被羁押期间不计算在内。”其他国家的国家赔偿法也均规定有类似的时效。这样规定有利于稳定社会关系，有利于国家机关开展工作，从而有利于合理合法地保障赔偿请求人的权益。如果等到国家行政侵权或司法侵权事实所造成的社会关系具有一定的稳定性质，再行使请求权，可能造成社会关系的再度混乱，也不利于有关机关调查取证，尽快解决问题。
对于超过两年时效提出国家赔偿请求者，可参考最高法院关于适用民事诉讼法若干问题的意见，明确规定：赔偿请求人超过请求国家赔偿时效提出请求的，赔偿义务机关应予受理。受理后查明无中止、中断、延长事由的，驳回其请求。
