在现代社会里，格式合同常见于金融、保险、邮政、电信和航空及跌路运输等部门，另外，房地产交易和企业劳动关系中也常用到格式合同。人们在购买各种商品及在理发、坐车、购买各种船票、办理邮购业务、拍发电报等各种活动中，经常见到各种“通知”、“须知”、“告示”、“说明”等文件，其中大都包含了免责条款。格式条款的使用者往往是经济强者，尤其是垄断或准垄断集团；而条款的接受者则往往是消费者。提供格式条款的一方从维护自身利益出发，事先拟定好条款，包括免责条款。由于是自己事先拟定的，所以对各项内容比较熟悉，特别是有关免除或者限制自己责任的内容，更是经过反复研究，唯恐自己承担过多的责任，想方设法地免除或者限制自己的责任；而对另一方当事人来讲，由于对格式条款的内容事先不知，一旦想订合同才接触相关条款，而格式条款的内容又多又细，他们往往只注意到自己有哪些权利和义务，很少注意到对方设定或隐藏设定的免责条款，而且这些免责条款往往表述得似是而非，非专业人员很难一下子看清楚其中的奥妙。而基于附和缔约“要么接受，要么走开”的特点，相对方往往毫无选择的余地。一旦风险发生，相对方的损失会因免责条款的存在而无法得到救济。
因此，为了保护消费者权益，维护合同公平正义，我国《合同法》对格式条款做了控制性规定。
合同法规定要求提供格式合同者在订合同时，必须以合理的方式提请对方当事人注意免除或者限制其责任的条款，并对这些条款予以说明。（《合同法》第39条第1款）如果格式条款的提供者在订立合同时，未尽提请对方注意和说明的义务，属于强迫对方当事人接受不公平条款，该免责条款无效。
格式条款不得违反《合同法》禁止性规定。《合同法》第40条规定：“格式条款具有本法第五十二条和第五十三条规定情形的，或者提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效。”
