卫生部于1987年11月公布了新的《职业病范围和职业病患者处理办法的规定》，将12种尘肺列为国家规定的职业病，它们是：矽肺、煤工尘肺、石墨尘肺、炭黑尘肺、石棉肺、滑石尘肺、水泥尘肺、云母尘肺、陶工尘肺、铝尘肺、电焊工尘肺、铸工尘肺。
其中，矽肺是尘肺中最常见的一种类型，是由于长期吸入大量含有游离二氧化硅粉尘所引起，以肺部广泛的结节性纤维化为主的疾病。
二氧化硅又称硅石。在自然界分布很广，如石英、石英砂、砂石等。主要用于制玻璃、水玻璃、陶器、搪瓷、耐火材料、硅铁、型砂、单质硅等。二氧化硅在日常生活、生产和科研等方面有着重要的用途，但有时也会对人体造成危害。
二氧化硅的粉尘极细，比表面积达到100m2/g以上（可用Brunauer-Enmet-Teller即低温氮吸附方法测定），可以悬浮在空气中，如果人长期吸入含有二氧化硅的粉尘，就会患矽肺。
矽肺是一种职业病，它的发生及严重程度，取决于空气中粉尘的含量和粉尘中二氧化硅的含量及与人接触的时间等。
粉尘中含游离二氧化硅的量越大，则引起病变越严重，病变发展速度越快。如含游离二氧化硅70%以上的粉尘，往往形成以结节为主的弥漫性纤维化病变，病程进展较快，结节且易融合。
游离二氧化硅低于10%的粉尘所引起的肺内病变，则以间质纤维化为主，发展较慢，且不易融合。粉尘长期滞留在细支气管与肺泡内，病人即使脱离粉尘作业场所，病变也会继续发展。
长期在二氧化硅粉尘含量较高的地方，如采矿、翻砂、喷砂、制陶瓷、制耐火材料等场所工作的人易患此病。
一般在早期可无症状或症状不明显，随着病变的发展，症状逐渐增多。由于二氧化硅粉尘吸入，刺激呼吸道后引起反射性咳嗽，但咳嗽的程度和痰量的多少与呼吸道感染密切相关，而与矽肺的病变程度并不一致。少数患者可有痰血。早期常常感到前胸中上部与呼吸体位及劳动无关的针刺样疼痛，常在气候多变时发生。胸闷和气急的程度与病变范围及性质有关。病变广泛且进展快，则气急明显。患者有头昏、乏力、失眠、心悸、胃纳不佳等症状。
早期矽肺可无异常体征。三期矽肺由于大块纤维化使肺组织收缩，导致气管移位和叩诊浊音。若并发慢性支气管炎、肺气肿和肺心病，可有相应体征。
对矽肺患者应采取综合性措施，包括脱离粉尘作业，另行安排适当工作，加强营养和适当的康复锻炼，以增强体质，预防呼吸道感染和合并症的发生。
控制或减少矽肺发病，关键在于防尘。工矿商贸企业应采取改革生产工艺、湿式作业、通风除尘、设备维护检修等综合性防尘措施，做到生产机械化、连续化、管道化、密封化、自动化，使操作工作与发尘设备尽可能隔离。
关于粉尘作业人员，应在就业前进行健康检查，及时发现从事粉尘作业禁忌症，如活动性肺结核、慢性肺部疾病、严重的慢性上呼吸道和支气管疾病以及心血管疾病等；进行定期健康检查，早期发现尘肺病人，及时采取防治措施；定期对粉尘作业环境进行监测，改善劳动条件；加强粉尘作业工人的个人防护，常用的个人防护用具有防尘口罩、防护面具、防护头盔和防护服等。
同时，粉尘作业人员还应养成良好的个人卫生习惯，如勤换工作服、班后洗澡、保持皮肤清洁。此外，要加强营养，劳逸结合，生活有规律。
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