据中国载人航天工程办公室消息，2020年5月5日，为我国载人空间站工程研制的长征五号B运载火箭，搭载着新一代载人飞船试验船和柔性充气式货物返回舱试验舱，在文昌航天发射场顺利点火升空，首飞任务取得圆满成功。这是中国乃至亚洲火箭首次发射超过"两万公斤"级航天器，同时也拉开中国载人航天"第三步"任务的序幕。
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中国载人航天工程办公室主任助理季启明在发射成功后的新闻发布会上介绍称，长征五号B遥一火箭已将载荷组合体准确送入预定轨道，它搭载的新一代载人飞船试验船是面向中国空间站运营及未来载人探月需求而研发的新一代天地往返运输器，本次任务将对飞船高速再入返回的防热、控制、群伞回收及部分重复使用等关键技术进行验证。同时升空的还有柔性充气式货物返回舱试验舱，这是中国新型空间运输飞行器的试验器，本次任务将对充气展开式返回飞行器轨道再入关键技术进行验证。按照飞行程序，试验舱和试验船完成在轨试验后，计划分别于5月6日和8日返回东风着陆场。
《环球时报》记者从航天科技集团第一研究院(以下简称"一院")了解到，长征五号B以长征五号运载火箭为基础改进研制而成，主要承担我国空间站舱段等重大航天发射任务。一院专家介绍称，长征五号与长征五号B运载火箭同属长征五号火箭系列，但它们在设计、用途等方面存在很多不同。
从外形上看，长征五号B火箭略微"矮胖"。"矮"是因为它采用一级半构型(芯一级+助推器+整流罩)，"身高"近54米，比两级半构型(芯一级+助推器+芯二级+整流罩)的长征五号矮了约3米。"胖"则体现在整流罩上。长征五号B的整流罩长度达20.5米，是我国目前最大的火箭整流罩，相比之下，长征五号的整流罩长约12.3米。之所以有这样的不同，是因为长征五号B主要用于发射近地轨道的大型卫星及飞船，例如载人空间站的核心舱和实验舱等，需要有足够大的载荷空间和强劲的近地轨道运载能力。据《环球时报》记者了解，它的近地轨道运载能力大于22吨，是目前中国近地轨道运载能力最大的火箭。长征五号B的首飞成功，使中国大型运载火箭的技术水平进入世界第一梯队，与俄罗斯"质子-M"、美国"猎鹰-9""德尔塔IV"、欧洲"阿丽亚娜-5"等火箭的运载能力相当。同时，它也是我国新一代运载火箭系列化发展的代表，将为后续重型运载火箭的研制提供重要技术积累。
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