改革开放20多年来，电网发展速度之快，取得的社会效益和经济效益之高是有目共睹的。但在过去“重发、轻供、不管用”观念的推动下，电源发展较快，电网发展相对滞后，给整个电网带来一些不容忽视的困难和问题。
(1) 500 kV主网结构不合理。如华中电网由于能源结构，形成了四省间北火南水，西电东送，三分之二负荷集中在中心城市的远距离输电格局。电源和负荷之间电气联系不强，在水电大发时，部分设备过负荷；系统出现较大扰动时，不能完全满足n-1的要求，需要采用远距离切机、切负荷措施，才能保证系统的安全稳定运行。而切机、切负荷装置不能就地判别故障，也不能区分占电力系统故障绝大多数的单相瞬时故障，造成大多数情况下过量切机、切负荷，给电力系统和用户带来较大损失；切机、切负荷系统与主网架一样是一个复杂的转接系统，信号传递可靠性差，操作运行维护复杂，稍有疏漏，信号就可能丢失而影响电网安全运行。另外，局部电网无功不能就地平衡，造成一部分地区在负荷高峰时电压较低；另一部分地区在负荷低谷时高电压运行。
(2) 在电源发展迅速的情况下，电网新线路建设滞后、老线路过载、变压器过负荷、开关遮断容量不足等，形成多处卡口。如华中在水电大发时，使有的线路因电网稳定极限，不能充分发挥输电效益；有的发电厂因线路过载而机组全停，不能充分发挥发电效益。
(3) 在城乡经济迅速发展的情况下，城乡电网、配网更显网络薄弱、设备老化、设施不完善、变电设备容载比低，既影响城乡用户用电、又限制了电力发展。
(4) 电网继电保护和自动装置的正确配置和正确动作率虽在不断提高，但继电保护特别是220 kV保护不正确动作引发和扩大的事故仍时有发生。
(5) 设备制造质量不良。一些直接影响电网安全的设备，在制造方面长期存在的共性问题没有得到解决，如110 kV及以上变压器的抗短路能力、500 kV变压器油色谱成份超标、500 kV电抗器振动、220～500 kV电流互感器介损超标等设备质量问题，都给电网安全稳定运行造成严重威胁。
(7) 自然灾害和外力破坏对电网的危害不容忽视。近年来，污闪、雪灾、暴风雨、洪水给电网带来的事故频繁发生。如2000年1～8月华中电网输电设备仅遭雷击跳闸就达67次；外力破坏(外力短路、吊车碰线、农民伐木等)引起线路跳闸达61次。
