我们平常吃的食品的颜色千差万别，味道营养也各不相同。基于颜色和营养表面上的联系，有学者提出了“四色食品”的概念，将食品划分为白色食品、红色食品、绿色食品和黑色食品。他们认为：“白色食品指的是米面等淀粉类食品，营养价值最低；红色食品指的是一般动物性食品(因为动物肉类食品在加工前通常为红色)，营养价值虽然高，但不利于健康；绿色食品指的是除谷物外的一般植物性食品，营养价值也很高，而且比红色食品有利于健康。但上述这3种食品都比不上黑色食品，因为黑色食品不但营养丰富，而且最有利于健康，甚至可以治病。”黑色食品的最大功效，被认为是“滋阴补肾”。这可能是因为，在中医理论中，肾的属性是水，而“水”的颜色正是黑色。显然，这个四色食品的概念是从五行学说的“五色”附会出来的，白、红、绿、黑，分别是“金、火、木、水”的颜色。后来，又有人觉得缺了一色太可惜，便又补上了一个“黄色食品”(黄是“土”的颜色)，指的是豆制品，这是因为大豆属最常见的豆类，而黄豆的子叶恰恰是黄色的。再后来，又有人望文生义，把一些红色的植物性食品—如西瓜、辣椒、番茄等—也叫做“红色食品”，这和红色食品的最初定义已经截然不同了。
那么，这所谓的“黑色食品”都包括些什么食品呢？原来它是个大杂烩，只要是黑颜色的食品，不管它是动物、植物还是菌物，都被归到这一类里，像什么乌骨鸡、黑芝麻、黑木耳、发菜，简直风马牛不相及；有些食品如黑米、黑豆、紫菜、海带、黑醋栗(黑加仑)，其实并不是黑色，只不过颜色较深，也都给硬拉过来；甚至连一些加工后呈深色的副食品如深色醋、深色酱油、黑色豆豉也强算在内了。
如果我们把这些“黑色食品”，用现代食品营养学的方法做严格分析，就会发现它们的营养其实并没有什么特殊之处，只不过是含有一些深色色素罢了。比如黑米之所以呈现“黑色”(实际上是深紫红色)，是因为它的种皮中含有矢车菊素-3-葡萄糖苷等有色物质。这些有色物质在化学上属于花色苷类，而花色苷在植物中的分布实在太广泛了，很多花卉、水果、蔬菜之所以有漂亮的红、紫、蓝等颜色，就是因为含有花色苷。除了这一点，黑米和普通的稻米并没什么营养上的差异。更何况，真正的黑米都是“皮黑心白”的，也就是说，剥去种皮的黑米米粒并不含色素，如果内外俱黑，肯定是经过人工染色了。所以要煮黑米粥必须连皮煮，碾成精米的话，它就和普通稻米完全没有分别了。但就是因为这一点点不同，普通稻米就被判成最没营养的白色食品，黑米则被尊为最有营养的黑色食品，岂不荒谬！有人认为黑米富含矿物质元素，因而是补血上品。但是，严格的营养成分分析显示，黑米跟普通大米的矿物质含量并无二致。还有人宣称黑米色素具有降血压降血脂的神奇功效，但这也没有得到主流医学界的认可。黑豆也一样，只有种皮才含有色素，成分主要是矢车菊素-3-半乳糖苷，和黑米中的主要色素的化学式完全一样，只是原子的排列略有区别；如果它的种皮不含色素而呈透明状，那它就是普通的黄豆、青豆了。
木耳的黑色物质则是一种被称为糖肽的物质。虽然有的糖肽的确有一定的药理功能，比如能够用来治疗“超级病菌”耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)的万古霉素就是一种糖肽类抗生素，但是木耳中的这种黑色糖肽却没有什么国际公认的生物活性。更何况，糖肽分子虽然不如蛋白质分子大，但已经足以令肠道无法直接吸收，它如果不能被消化酶或肠道微生物分解成更小的分子，就只能原封不动地随粪便排出体外。国内有人报道，木耳黑色素有提高免疫力等功能，假如情况属实，那也只有在把它提取出来直接注射到肌肉或血管中才管用，靠吃木耳是无论如何也不可能“提高免疫力”的。国内报道的什么降血压、降血脂之类的作用，从来都得不到主流医学界的承认。而紫菜、海带，其中的主要显色成分分别是藻红素和藻褐素，分子结构和叶绿素类似，人们也都没有发现它们具有什么营养价值。至于有的醋和酱油之所以颜色很深，那是因为在酿制过程中分别添加了红曲色(也是酱腐乳和红烧肉的着色成分)和焦糖色(也是可乐的着色成分)；如果不添加这些色素，生产出来的自然是浅色的醋和酱油，比如“四大名醋”之一的浙江米醋就是浅色的，而“生抽”正是浅色酱油的俗名，与深色的“老抽”相对(这两个词都来自广州话)。如果深色醋和酱油是黑色食品的话，那么和它们的成分、味道、营养价值均相仿的浅色醋和酱油又该列为什么食品呢？
由此可见，食品的营养价值和它的颜色是没有多大关系的，有的“黑色食品”即使营养比较丰富，那也和它所含的色素无关。所以，把食品按颜色进行分类，其实是一种不科学的作法。更何况，健康的饮食应该做到营养均衡，不管是白色食品、红色食品、绿色食品还是黑色食品，其实不存在孰优孰劣的问题，只要是有营养的，就都应该搭配着吃，不应该偏食哪一类食品。那种鼓吹“黑色食品”更健康的说法，大概只是商人的宣传口号罢了。近几年，核酸营养品，离子水等“高科技”食品掏空了不少消费者的钱包。如何进行理性思考，避免买到夸大宣传且不必要的商品，是每个消费者都需要考虑的问题。
