曾在青岛某矿泉水厂工作过的员工小余(化名)对水的敏感不仅源于之前的职业经历，还因为“这个行当里大家都心知肚明、不是秘密的秘密”。即将新婚的他费尽口舌，最终说服女友一定不要给新家添置饮水机。他早已养成习惯，在外口渴时尽量忍着，实在渴得厉害，宁肯喝可口可乐等碳酸饮料，也不喝一口饮水桶里的水。“原先的工作经历给我的最大收获是，让我知道了很多饮水桶的来源根本不明。”小余坦言。
“许多供水站看似做的是水的生意，其实真正做的是桶的生意。”在这一行摸爬滚打多年，小余向记者道出其中的门道：卖水不挣钱，卖桶才挣钱。看似一样的形状，其实市场上所售的饮用水桶的材质千差万别。小余提醒记者注意，如果用肉眼观察，有的饮用水桶透明光滑，呈纯正的淡蓝色，质地均匀无杂质；有的外观昏暗、沉闷，呈暗蓝色、青色，色彩暗淡不均匀，透明度较差，桶壁多黑点；还有的呈乳白色，表面粗糙，划痕多，且透明度差。“只有第一种才是正规的饮用水桶。”小余说。
山东省饮料行业协会一位专家接受本报记者采访时，将目前市场上出现的饮用水桶分为四类：食品级的全新料PC(学名聚碳酸酯)桶、非食品级的PC桶、PET(学名聚对苯二甲酸乙二醇酯)桶和用废旧塑料、劣质废料、废弃光盘甚至洋垃圾等制成的黑桶。
这位专家指出，根据国家质检总局颁布的《食品用塑料包装、容器、工具等制品生产许可审查细则》，PET桶不属于食品用塑料包装、容器、工具等制品发证范围。此外，2004年5月1日实施的GB19304-2003《定型包装饮用水企业生产卫生规范》规定：循环使用的桶必须由聚碳酸酯(PC)材料制成，以保障多次回收后桶的完好质量；严禁使用废料和回收旧PC料制成的桶或瓶。之所以有如此严格的规定，完全是为消费者健康考虑。这位专家解释，PET材料在承受高温时会产生有害物质，严重威胁消费者身心健康；长期饮用黑桶装的水，则会损害人体消化、神经系统，导致头昏、胃痛等多种疾病。“真正符合卫生安全标准的只有第一种，但目前PET桶和黑桶却在市场上大肆横行。”上述专家称。
那么，供水站究竟如何靠饮用水桶挣钱？根据小余的经验，供水站以10～20元的价格收购旧桶，将其重新装好水后，一般会收取消费者押金50元左右。使用时间一长，这种没有保证的饮用水桶很容易出现漏水、爆裂等问题，这样供水站等于白赚了消费者的押金。
吃亏的消费者只有把损坏的饮用水桶以几元钱价格卖给废品收购站。最后，这些水桶或被卖给水厂修补后继续使用，或被卖给专门的黑桶加工厂，变成新桶，再次卖给消费者。小余说，为了应对质检部门的检查，一些水厂往往以次充好——送检时，用的都是食品级的全新料PC桶；真正出售的，则是PET桶和黑桶，“怎么做，大家心里都有数”。据一位不愿透露姓名的业内人士向记者证实，目前青岛饮用水桶市场上，黑桶和PET桶占半数以上。饮用水桶质量如此之差，以致许多供水站的工作人员都不喝自家的桶装水。小余反复向记者强调，“这一点儿都不夸张”，他在供水站的几位朋友向来如此。
用肉眼看，放置在不同饮用水桶中的水并没有发生多大变化，但经专业仪器检测后，水质的差别显而易见：食品级的全新料PC桶中的水没有任何杂质溶入；非食品级的PC桶和黑桶中的水溶入了很多有机物和重金属；PET桶中溶入的杂质最多，甚至在其中发现了被国际癌症研究中心列为一级致癌物的二恶英。
陈建海介绍，国内生产食品级的全新料PC桶的母料目前全部进口自德国和美国，每吨原料价格为2.7万元左右，这导致其成本价较高，批发价为每只30多元。“随着水厂竞争加剧，一些厂家为了谋取最大利润，就开始在饮用水桶上做文章，竭力压低饮用水桶的成本价。”山东省饮料行业协会上述专家说。相比于正规厂家PC桶的高成本，一些厂家生产的PET桶和黑桶的价格之低，令人咋舌。
“在临沂批发市场，一只PET桶的批发价只有6.7元；在浙江等南方省份，专门制作售卖黑桶的厂家，每只黑桶的批发价是15～25元，而且因黑桶的材质不同而不同，往往掺的杂质越多越便宜。”山东省饮料行业协会上述专家说。不少水站老板将陈建海所在企业生产的高品质PC桶称为“白桶”。小余向记者转述了一位水站老板朋友的“生意经”：正规的“白桶”都是由进口材料制成的，桶与水的价格之比甚至会高达20:1。一般每只“白桶”寿命为两年半左右，如果一个供水站每月售出1000桶水，那么这期间在整个生产、流通环节中至少需要1万只水桶作为周转存量。如果使用“白桶”，那么该供水站光存量水桶方面的资金投入就需要30多万元。两年半后，为继续经营，又需重新投入约1万只新桶。显而易见，这样的高成本是他们难以承受的。
面对目前越来越严重的行业乱象，陈建海无奈地表示：“都是成本惹的祸。”他同时坦言，即使是大桶水市场份额占济南一半的泉娃公司，同样感受到这种低
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