但是，记者也发现了一种在包装袋上印有“不含任何防腐剂”标志的咸菜。记者看到，这种产自四川的麻辣菜配料表中只有蔬菜、盐、酱油、糖几项，没有标注任何添加剂。
这种咸菜里果真没有添加剂？记者决定一试真伪。在咸菜加工行业中，苯甲酸钠是一种被广泛使用的防腐剂。14日上午，记者以工贸公司销售部负责人的名义联系上了这家四川咸菜生产厂的老板，向其推销苯甲酸钠。起初，这名老板一口拒绝：“我们用不着那玩意。”但当记者表示每吨苯甲酸钠价格比其他厂家低2000元，对方的口气缓和起来：“你们济南的怎么往四川卖？”记者表示公司面向全国经营，在四川也有分销处。至此，他对记者深信不疑，开始与记者讨价还价。
当他与记者以每吨苯甲酸钠8500元的价格“成交”时，记者亮明了身份。
“你们的咸菜不是宣称不用任何防腐剂吗？要苯甲酸钠干什么？”记者问。电话那头的老板慌乱无措，在记者答应不透露其信息的情况下，他道出了实情。
“现在哪有不用添加剂的咸菜，不用添加剂怎么跟人家竞争，我这么宣传不过是种噱头！”这名老板告诉记者，咸菜中的每种添加剂都有独特的作用，山梨酸钾防腐、保鲜，柠檬黄、胭脂红给咸菜上色，抗氧化剂则防止咸菜掉色，安赛蜜能增加咸菜的甜味，酸度调节剂保持咸菜的酸味……
他介绍，这些添加剂让咸菜变得好看好吃，但并非不可替代。“可以用米酒代替苯甲酸钠来防腐，安赛蜜也可以用蔗糖来代替，但没有厂家会这样做，成本太高。比如安赛蜜的甜度是蔗糖的上百倍，用哪种配料省钱？你算算这笔账吧！”
他告诉记者，在咸菜加工行业中，食品添加剂非但不会被代替，反而成为利益博弈的手段。“谁的添加剂花样多、量大，产品的卖相就好，而且还节约成本。”他向记者透露，为了节省成本，一些厂家用劣质蔬菜来加工咸菜。“那种蔬菜干枯得没有味道了，但在添加剂池子里泡一晚上，就变得口感鲜美。与其说这是咸菜，不如说这是‘咸菜味的添加剂’！”
蔬菜、酱油、盐、糖，在传统的腌制方法中，咸菜的配料不外乎这几种。记者了解到，食品添加剂被公开应用于咸菜加工行业，与低盐咸菜的兴起有很大关系。由于消费者担心食用咸菜会造成盐分过量摄取，从而引发高血压等疾病。
为了迎合消费者对于健康的追求，低盐咸菜出现了。但盐具有调味、防腐、防止掉色、保持口感的功能，这就需要添加剂来代替这些功能。13日晚，记者在超市看到，一种“儿童低盐咸菜”配料表中列有安赛蜜、糖精钠、柠檬黄、苯甲酸钠等多种添加剂。“盐分少了，添加剂却多了，这同样不利于身体健康。”曾经在食品厂工作过的杨先生告诉记者。
业内人士告诉记者，相比于小作坊，正规咸菜生产厂家对添加剂的使用已算得上“克制”。
