刘阳介绍，真菌毒素(Mycotoxin)是真菌的次生代谢产物，主要包括曲霉毒素类、镰刀菌毒素类、青霉菌毒素类等，对农产品产生危害的主要是黄曲霉毒素和镰刀菌毒素，主要污染小麦、玉米、水稻、花生等粮油作物及其制品。
真菌毒素具有致癌、致畸、致细胞突变的作用，能引起急、慢性中毒，损害肝脏、肾脏、神经组织、造血组织等，严重的可导致死亡。
刘阳解释此次蒙牛事件中的“元凶”黄曲霉毒素M1——它是牛、羊等哺乳类动物食用了被黄曲霉毒素B1污染的饲料后，在体内经过羟基化产生的，主要存在于乳汁及肾、肝、乳腺中，肉中含量甚微。此外，一些黄曲霉和寄生曲霉也可在农产品中直接产生黄曲霉毒素M1。他强调，黄曲霉毒素M1是一强毒性、强致癌物质，其毒性是氰化钾的3倍、砒霜的20倍、敌敌畏的30倍。另外，黄曲霉毒素M1性质稳定，一般的加热、灭菌等食品加工过程不能将其破坏，268℃以上才能破坏其结构。
因此，黄曲霉毒素和镰刀菌毒素被联合国粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)列自然发生的最危险的食品污染物；2002年，黄曲霉毒素M1被WHO列为I类致癌物。
刘阳列真菌毒素主要的四大危害，包括：导致农产品大幅减产，使农产品品质下降，危害人、畜健康，阻碍农产品出口。
据统计，全球25%的粮油作物受到真菌毒素的污染。在我国，受气候因素和农户体种植方式的影响，粮油作物受真菌毒素污染现象为严重。
受真菌及真菌毒素污染后，作物产量大幅降低，如镰刀菌及镰刀菌毒素污染能使小麦减产21%-71%。
真菌毒素还在粮油作物的收获、贮藏、加工过程中产生污染和危害。以FAO估算全球25%粮油作物受真菌毒素污染计算，按其中2%因污染严重而失去营养和经济价值的比例，直接经济损失0.1亿吨(200亿斤)。在我国，每年因真菌毒素污染造成的农产品直接经济损失达到240亿元。
在农产品出口环节，目前，全球99个国家制定了食品和饲料中真菌毒素的限量标准。
近几年欧盟等发达国家和地区逐渐提高了真菌毒素的限量标准，严重影响我国粮油产品的出口，造成巨大经济损失。
据统计，2010年，我国出口欧盟食品违例事件共294起，其中真菌毒素超标事件80起，占食品总违例事件的27.2%，真菌毒素超标成为我国农产品出口欧盟的最大阻碍。
虽然真菌毒素如此“劣迹斑斑”，但刘阳表示，公众大可不必谈“菌”色变。因为跟世界上大多数国家一样，我国也制定了农产品中真菌毒素的限量标准，国家质监总局把黄曲霉毒素M1作为乳及乳制品必须强制检测和监测的指标，“只要经检测符合国家标准，公众就可以放心消费”。
而要让公众真正、彻底地放心，对农产品真菌毒素相关机理和控制技术的研究就必须及时跟进。
刘阳强调，目前国内相关研究基础薄弱，“只有零星分析，缺乏系统研究”——已有的研究，局限于检测应用，或是植保方面的防治病害。
据他介绍，是一个真正的“系统工程”，涵盖了农产品从田间、贮藏、运输、加工、销售直至餐桌的真菌毒素全程控制。他举例说，种植过程中，真菌毒素抗性作物品种筛选和应用，“可以优选出少发霉的品种”；收获后低成本产地快速干燥技术和设备，“可以成为农产品防霉变的第一道防线”。贮藏过程中的粮油原料仓储真菌防控技术集成，加工过程中的微生物发酵去除技术，都是“用生物法防治农产品真菌毒素污染”的有效手段。而对于已遭污染的农产品，“像牛奶这样的，只能倒掉”；但许多谷类农产品，可以采取生物降解、去除技术，比如相关降解、吸附微生物，降解酶制剂等，都可以去除污染，达到无害化。此外，还包括相关快速检测技术、在线检测技术、同步精准检测技术的研究，以及农产品真菌毒素防控标准化体系和农产品加工真菌毒素安全控制系统的建立等。
刘阳透露，作为农业部公益性行业科研专项，“粮油真菌毒素控制技术研究”不日即将开题，这将是国家“五大科技计划”中，迄今唯一一个农产品真菌毒素防控领域的项目；而明年，国家“973”项目中，也可望有相关课题列入。(本报北京12月28日电)
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