旧环保法中大多数处罚额度都在5万元以下，并且，如果违法单位接到处罚通知后责令不改，一般按照新一轮的违规行为重新界定处罚。但那些大型工程投资都是几百亿元，处罚金额尚不及其一天的设备租金。在这种情况下法律的威慑力几近于无。旧环保法在现实中面临着处罚过软，违法成本低的窘境。
新《环保法》增加了环保查封、扣押和限产、停产等处罚措施，改变以前环保监管部门没有执法硬招的时候遇到的尴尬境地。对违法排污这些设备，规定了可以掌控可以查收，这些措施有利于查封违法行为，也可以对环境违法企业采取行政代执行，即如果让你治理污染你不治理的，我找人给你治理，费用你承担。明确各地要建立企业诚信档案，对于存在严重环境违法行为的企业，政府必须公开企业信息，降低企业信用等级，并从土地供给、银行融资、供电供水和财政补助等领域采取综合性调控处罚手段。查封、扣押，就是对违法排放污染物企业，可以查封、扣押设施设备；限产、停产就是对企业超过污染物排放标准或者超过重点污染物排放总量控制指标的，可以责令企业采取限制生产、停产整治措施。
新《环保法》明确规定企业事业单位和其他生产经营者违法排放污染物，受到罚款处罚，被责令改正，拒不改正的，依法作出处罚决定的行政机关可以自责令更改之日的次日起，按照原处罚数额按日连续处罚，上不封顶。“按日计罚”这一记重拳是针对企业拒不改正超标问题等比较常见的违法现象而采取的措施，目的就是加大企业违法成本，这是一个创新性的行政处罚规则。
新《环保法》明确对环境违法企业必要时可以采取行政拘留，没有环境保护评价就要拘留，你偷排污染物拘留，你如果伪造、造假也要拘留，包括瞒报、谎报数据也要拘留。构成犯罪的，将严格追究刑事责任。
