消费者从法律意义上讲，消费者应该是为个人的目的购买或使用商品和接受服务的社会成员。消费者与生产者及销售者不同，他或她必须是产品和服务的最终使用者而不是生产者、经营者。
“消费者”这个平凡字眼，其法律内涵却值得商榷。在昨天召开的“上海营造和谐消费环境”国际研讨会上，针对已实施十余年、将进一步修订的我国《消费者权益保护法》，各方消保专家为其“消费者”概念增添了新的定义。
目前，患者就医是否适用《消法》未有明确规定。我国医疗体制正不断改革，大部分医院已从福利性的纯事业单位，逐渐步入社会化、市场化、企业化运营的轨道，尤其是许多私营医院的产生和发展，以及个体诊所和个体行医的涌现。实践中，医患关系之间的纠纷不断增长，类型日趋繁杂，患者“消费者”地位的确定显得越发重要。中国人民大学法学院院长、博士生导师王利明教授认为，尽管普通患者和医院之间并未订立书面合同，但不可否认医疗有偿合同关系的实际存在———患者也是消费者。尤其是医疗服务随技术含量升级，信息不对称性加强，患者一般处于缺少充分选择权的被动地位，作为消费者的弱者身份更为突出，需要消费者组织对医疗机构进行监督，对就医患者进行特别保护。
作为另一大社会群体，在校学生和家长是否具备“消费者”特点同样备受关注。现行《消法》第二条规定：“消费者为生活消费需要购买、使用商品或者接受服务其权益受本法保护”，而并未明确学生就读是否属于消保范围。香港消费者委员会总干事、国际消费者联会前主席陈黄穗认为，在内地普遍推行的九年制义务教育阶段之外，就学学生应享有消费者的全部权利，并受到消费者组织的依法保护。
“消费者”定义并非越宽泛越好，专家表示“单位消费”不应受《消法》保护。由于《消法》第二条没有将消费者具体指为自然人还是法人，在一些地方消保条例中，单位(企事业单位和其他组织体，以及政府等)也被列为消费者主体。法律专家认为，相对个体社会成员而言，单位消费并不处于弱势地位，有时甚至是强势，无法体现《消法》保护弱者的立法宗旨。如果其与经营者出现纠纷，双方均可通过合同主张权利，应当受《合同法》保护。
