我国是铁缺乏和缺铁性贫血较为严重的国家之一，第四次《中国居民营养与健康现状调查报告》显示，我国居民贫血率平均为20.1%，2岁以内幼儿、60岁以上老人及育龄妇女的贫血率分别为31.1%、29.1%和19.9%。
中国工程院院士、中国疾病预防控制中心食物强化办公室主任陈君石介绍，铁缺乏除了会造成贫血，研究结果还显示：在我国大约有40%—60%的6至24月龄的缺铁儿童面临着大脑发育迟缓的危险，会使我国的平均智商降低8至15个百分点；12%的严重缺铁性贫血儿童会在成长期间因免疫力下降而经常患病，导致生长发育不良；每年会有1000名年轻妇女因严重贫血在怀孕分娩期间死亡；每年还会有10万名婴儿在围产期会因母亲严重贫血而面临死亡的威胁。铁缺乏对健康的威胁最可怕的是，当人体表现出明显症状时，才会补充铁，但是由此造成的大脑迟钝等残疾，却终生不愈。
陈君石说，为了改变这种状况，项目组对多种补铁方案进行研究后认为，根据中国人的饮食习惯，用片剂、水剂等补铁的方法难度都比较大，最好的方法是在人们天天食用、但食用量并不大的酱油中加入铁进行补充。
在食品中加入强化营养剂，快速及有效改善国民体质，是国际上的通用做法，在发达国家已经有近百年历史。美国等国家，几十年前就通过立法强制执行的形式，在面粉、大米中加入了营养剂，明显地提高了国民体质。目前，发展中国家也在学习这一做法，越南、菲律宾等国家正在推广铁强化酱油，以改善国民缺铁性贫血问题。我国自15年前开始了系列国家营养改善项目的食品强化工程，铁强化酱油项目被列为其中之一。
