脊椎动物包括鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类五大种类。
世界上最大的淡水鱼是鲟鱼。它体形庞大,一般体长都在2-3米,体重200-400千克;最大的体长可长达7.5米,体重1000多千克。从进化的角度来看,鲟鱼是世界上古老的鱼类。
两栖动物是最原始的陆生脊椎动物,既有适应陆地生活的新的性状,又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。多数两栖动物需要在水中产卵,发育过程中有变态,幼体(蝌蚪)接近于鱼类,而成体可以在陆地生活。但是有些两栖动物进行胎生或卵胎生,不需要产卵,有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态,还有些终生保持幼体的形态。
鸟和哺乳动物会通过新陈代谢产生稳定的体温。两栖动物一般都是冷血动物。大鲵是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物。它的叫声很像幼儿哭声,因此人们又叫它"娃娃鱼"。
世界上最会变色的动物是避役,也叫变色龙,它是冷血动物,是一种"善变"的树栖爬行类动物,在自然界中是当之无愧的"伪装高手",它可以在不经意间改变身体颜色,然后一动不动地将自已融入周围的环境中。
世界上最小的鸟是蜂鸟,和蜜蜂差不多大,身体长度不超过5厘米,体重仅2克左右。主要分布于南美洲和中美洲森林地带。
世界上最大的鸟是鸵鸟,它是恐龙时代的动物。鸵鸟属于卵生,蛋重约1.5千克,主要生活在非洲。
最高的哺乳动物是长颈鹿。长颈鹿是非洲的一种特有动物,抬起头来,最高的雄性长颈鹿身高可达6米。
鲸是哺乳动物,不属于鱼类,没有鰓,用肺呼吸,鼻孔长在头顶上,呼吸时形成强大的气流将水喷涌而出。蓝鲸是世界上最大的动物,一头成年蓝鲸身长可达30米,体重超过150吨。