明朝晚期,随着大航路的开辟,原产于美洲的作物开始广泛传入中国,这些作物至今仍是我们餐桌上的常见物种。
辣椒(原产美洲):明代时期辣椒传入中国,明《草花谱》记载了"番椒"。贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间,而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。
土豆(又名马铃薯,原产美洲):马铃薯原产于南美洲安第斯山区,人工栽培历史最早可追溯到大约公元前8000年到5000年的秘鲁南部地区。17世纪时,马铃薯已经成为欧洲的重要粮食作物并且已经传播到中国。目前,中国是世界马铃薯总产最多的国家。
红薯(又名甘薯、地瓜,原产美洲,由东南亚传入):番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带,由西班牙人携至菲律宾等国栽种,番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间,分3条路线进入中国―云南、广东、福建。
此外,还有玉米(原产美洲)、向日葵(原产美洲,明中期传入)、花生(原产美洲,明朝传入)、洋葱(原产西亚,清末传入)、西红柿(又名番茄,清代传入,民国时普遍种植)、南瓜等。