当时并没有版权的概念，每个印书商都可以去印自己认为有销路的“小册子”，没想到这种“开源”免版权费的小册子经由欧洲尤其德意志城邦的印书商的复印病毒式地在欧洲传播开来。在1518年3月给纽伦堡的一个出版了《论纲》德文版的印刷商的信中，路德写道：“它们的印刷和流传远远超过了我的预期。”
马丁·路德将小册子免版权（利益）出让给书商，书商将其推向公众，由于内容深得公众的心，公众购买小册子，书商受益，受益的书商更力所能及地推广小册子。因此小册子实现了从书商再到大众的裂变，而这种社交裂变的方式在中世纪已经深为马丁·路德所获取，他也成了中世纪名副其实的大V。
在生活中，团购可以说是社交裂变的雏形。某些商家在销售产品的时候，会使用一种模式，假设某件产品为100元，如果凑齐10人购买则售价降为80元，凑齐20人以上购买则售价降为50元。商家将一部分优惠出让给顾客，以换取更大的销售量。想要购买产品的顾客，为了让自己获得优惠，会努力将产品推销给自己的亲朋好友。
这种模式就是社交裂变的雏形，只是在前互联网时代，每个人的圈子有限，自行推销产品的成本也较高，因此这种模式并没有形成大的平台型商业。
在前互联网时代，将社交裂变发扬光大，并成为一种模式存在的当属传销。传销也叫金字塔骗局，大体模式是虚构一个商品（或有真实的商品，这个不重要），让别人来购买，这些人再去游说自己的下线购买，当下线购买了商品，会向上返一部利益给上一级。由于一旦能忽悠别人购买自己就能获利，不少人就会竭尽全力忽悠更多的人，同时这些人会忽悠自己的下线再去忽悠更多的人以获利。
由于有利益驱动，且下线越多获利越多，因此这便形成了金字塔式的的社交裂变。
保险公司内部的增员模式事实上也利用了这种方式，保险公司将一部分人销售获得的业绩分一定比例给到他的上线，这便会促使员工努力发展更多的人来加入公司成为自己的下线。保险公司的增员模式，是非互联网时代社交裂变的最成熟应用者，而在互联网时代，由于社交网络的便利性和线上交流的低成本，保险公司的增员模式得到了进化。
前互联网时代的社交裂变虽然没有利用互联网社交网络，但是依然利用了真实世界中的社交网络。而让社交裂变真正发挥更大作用的，是互联网诞生之后。
“今天是腾讯老板马化腾的生日，只要把这个消息发给五个吧，就能升10级，我已经试过了，１０秒钟就能升10级，不相信也要试试，反正没坏处今天是腾讯公司总裁马化腾的生日，要把本消息发五个吧以上，听说10个人都试了，是真的，发5个吧10秒以后在看看你的等级。”
相信不少在PC时代使用QQ的人都在QQ群里见过类似的话，动动手指就可能让自己的账号升级，许多人看到这句话并没有辨别真假，抱着“转一下又不会死人”的心态把它转到了其他群，其他群只要有几个人信了再转到别的群，信息就实现了裂变之势。
PC时代QQ是裂变营销的最大工具之一，它是互联网时代社交裂变的最早孵化者。
新浪微博成立于2009年，那还是一个移动互联网刚刚发酵的年代，2010年左右微博最风光的时候，有一种玩法被营销者百试不厌。这种方式就是发一个抽奖类的微博，要求参与抽奖的用户关注，转发微博并@三个好友。转发微博会让其得到更大曝光，@三个好友，就让自己的好友同样看到了并有参与转发的几率，你参加了活动@你的朋友，你的朋友看到后也参加活动又@你朋友的朋友，这样源源不断，让微博内容在短期内实现裂变。
