纯粹的产品模式很难盈利，必须叠加社区属性，最主要的方法就是在工具之外增加UGC或者PGC内容。
QQ上线之初，用户增长很快，但却一直没有找到变现的方式，直到2002年推出群聊功能，QQ那一刻起就不再是一款单一的即时通讯工具，一如腾讯官方传记《腾讯传》中记录的：「QQ群的发明，彻底改变了网民维系关系链和在线互动交流的方式，标志着社交网络概念在中国的出现，而这比Facebook要早18个月。」
从群聊到后续推出的QQ空间，QQ从聊天工具走向社交网络，打破了工具魔咒。在美国，最初提供修图功能的Instagram最终也发展成超级图片分享社区，实现了从产品到社交的飞跃。
对于后起的工具类产品来说，如何像QQ、微信、微博这样的超级平台一样，不断强化社交属性、增加用户粘性成为破题的关键。前几年，墨迹天气的「时景天气」和大姨吗的「姐妹说」，都是试图在内部嵌入社交模块，这类做法带有明显的媒体色彩，较为传统。
绝大部分大流量的工具类产品基本上都采取了免费模式，并以此捍卫市场老大地位，一如微信、有道词典、美图。
历史上最为成功的收费案例，莫过于QQ秀的皮肤和道具。后来人们在复盘其经验时发现，这里出售的其实不是道具和服饰，而是情感寄托，用户购买这些虚拟物件，最终是为了展示一个在线的理想人物形象。
这是一次罕见的例外，人们不会为QQ的聊天功能埋单——此前试行的QQ注册收费制遭到了抱怨，而作为可选项的、看似可有可无的虚拟道具却一度让腾讯收获了社交网络的第一桶金。这其中的秘密正是在于，用户对于个人形象的长尾需求。
有道词典上线不久，产品经理们就发现了这些拥有英语学习需求的用户，能够以很高的转化率转变成为在线英语教育的消费群体，加上传统语言培训机构又大都不善于在线教育，于是有道辞典把其他在线教育服务接入到自己的平台上，既满足了用户的长尾需求，又增加了产品的平台功能。
美图和有道词典也很相似，当修图成为拍照之后的刚需动作之后，会注意到用户的后续需求——照片冲洗、周边产品制作，于是其通过订制为用户增加延伸服务：与OEM合作，订制周边产品；与国际大牌、明星、网红推出联名合作款。
但并非所有工具类产品都具有开发长尾需求的能力，往往需要具备一定的用户基础：用户规模过亿、用户大都年轻、时尚，对于个性化消费有着强烈需求。
广告是最常见的服务，但也极易为用户所排斥，甚至导致用户流失。更为聪明的做法是，创造一个全新的广告消费场景，将线上线下打通，提升工具类产品的电商价值。
此前，Facebook IQ将社交网络在美丽消费中的作用做成一张闭环图，分别是「灵感-学习-建议-购买-分享。研究发现，在整个闭环上存在多个“触达点”。调查显示，超过3/4的爱美顾客都会被一件本无意购买的产品吸引，这就为品牌厂商通过Facebook和Instagram招揽潜在客户提供了机遇。
女性居多的社交平台更具电商转化价值。一如马云在2014年阿里巴巴登陆美国上市时所说：「我今天想告诉你们阿里巴巴的商业机密，阿里巴巴70%的买家是女性，55%的卖家是女性，这就是我们主要的资源。所以，我要感谢女性，没有你们阿里巴巴不可能到纽约来上市。」
过去，因为所看非所得，买家秀和卖家秀之间存在巨大落差，服饰、美妆等时尚品牌在发展了一段时间的线上营销之后，很多又回归到以线下体验式消费为主。但是，这种线下消费的弊端也显而易见：营销成本高、扩张速度慢，很难享受电商发展的红利。如何打造更契合的场景，抹平虚拟和现实之间的效果落差，成为解决这一问题的关键。
从某种程度上讲，对于具有大流量的工具类App来说，能否变现本身不是一个问题，真正的问题是如何最大化变现。
如果总结成功者的经验会发现：工具类产品的商业化，核心是通过尝试新的推广渠道进一步扩大用户群，使用最前沿技术叠加新功能不断迭代工具价值，发展社区增加用户停留时间。概括说，工具属性是基础、社区运营是关键、电商是变现主渠道。
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