二滩的外国咨询专家在谈到（监理）工程师在项目建设管理中的定位时，曾作过一个比喻：“假如把工程项目看作是业主所有的一部汽车的话，那么（监理）工程师就是驾驶这部汽车的司机。”通过鲁布革和二滩水电工程建设管理的实践表明：（监理）工程师在项目建设管理中的作用可以概括为下述五个方面：
1. 对工程建设的控制作用：
工程建设的目标是：质量、工期和费用。为了实现这三大目标，业主必须依靠（监理）工程师对建设的过程进行动态控制，也就是说，“三控制”是（监理）工程师的重要职责。有时，三大目标还可能发生冲突，（监理）工程师必须统筹平衡，寻找目标的最佳点，避免顾此失彼。
2. 对施工现场的协调作用：
由于水电工程规模大、战线长，工序多，往往是由多个承包商施工，现场的施工干扰、作业交叉、工序衔接极为频繁。业主必须依靠（监理）工程师对施工现场进行协调，按轻重缓急进行优先排序，以保证施工的安全和有序。
3. 业主与承包商的桥梁作用：
业主与承包商是合同的双方，经济利益是相反的，双方之间的联络和对话是极为敏感的，双方的沟通需要一个桥梁作为通道，而（监理）工程师恰恰可以起到这个桥梁作用。
4. 执行合同中的平衡作用：
（监理）工程师的职责就是执行业主与承包商所签订的合同。要实事求是地办理计量和支付签证；公平合理地处理工程变更；客观地评价索赔或争议。通过平衡，使业主与承包商达到“双赢”。
开发建设大型的水电项目是一项及其复杂的系统工程，业主的组织和管理工作量甚大，包括（但不限于）：
初期，审查可行性研究，项目评估和立项，投资决策；组建业主的项目管理机构；审查分标及招标设计，进行施工准备（施工征地、道路、桥梁、供电、通讯、工程材料准备等）；组织各项招标，选定承包商、供货商、监理和咨询，并分别签订合同等。
施工期，要筹措和运作项目的建设资金；进行设计管理；联络当地政府，落实当地支持条件、管理现场治安和环境；办理征地移民、水保和环保；兑现在各项合同中承诺的责任和条件；办理各项付款；管理项目的固定资产；协调建设各方之间的关系与矛盾；接收占有工程和终止合同等。
后期，要组建电厂；组织联合调试、试运行和竣工验收，实现项目投产；研究电力市场与销售；分析经济效益；组织项目总结与后评估等。
为此，业主的人员和主要精力不可能消耗在现场的施工管理上。必须委托和依靠（监理）工程师全面负责现场的施工管理，包括（但不限于）：发布开工令；及时向承包商提供工程图纸和技术要求；评价审批承包商的施工计划、施工措施、施工方案、车间图、原材料以及各种建议；检查现场安全、施工质量和进度；检查承包商的资源投入；协调施工干扰和工序衔接；对已完成工作的测量和计量；审核承包商的支付申请，办理付款签证；办理工程变更；评价索赔和延误；处理合同争议；组织验收，颁发完工移交证书等。
在鲁布革、二滩水电工程建设的过程中，现场施工管理和各种合同业务交往的主体就是（监理）工程师和承包商。对中国的某些业主人员每天疲于奔命地指挥各工作面施工的现象，外国的承包商和咨询专家始终不理解。
为此，（监理）工程师替代业主进行现场施工管理的作用是十分重要的。
