倾其所有，又向朋友借了一些钱，陈明在江汉路上一个不太繁华的路段开了一家20多平方米的服装店，做起了小老板。没有开店经验，缺少周转的资金，但好在当时的服装生意还比较好做，不过，陈明拥有敏锐的市场嗅觉和看服装的好眼光，而且肯吃苦，她对未来充满希望。
那时，武汉不少小服装店的老板为图方便、贪便宜，都从汉正街进货。对此，爱漂亮的陈明却有不一样的想法：顾客买衣服就是要买特别的、要和别人不一样的款式，服装店应该要靠特色吸引人。于是，她坐火车跑到广州、温州、汕头进货，在批发市场里一家一家地看款式、挑服装。这样挑出来的衣服款式自然和别家的不同，很快，她的服装精品小店里就赢得了一批爱时髦的老顾客。
小店平平稳稳地经营了一年多，陈明对服装流行趋势的把握、对顾客心理的把握都有了一定的提高。1990年底，隔壁的两家服装店因经营不善关门，陈明乘机盘下了这两个店面，经营面积一下子扩大到80多平方米。她重新装修了店面，请了店员，开始把眼光瞄准品牌代理。经过市场调查，她选了3个服装品牌，从精品店转型到开专卖店。铺面大了，又是品牌经营，生意很快火了起来。陈明的第一笔财富渐渐丰厚。
陈明的服装生意在1993年渐渐冷了下来。由于步行街夜市开街，每天下午4时多，在夜市摆摊的小贩就开始在陈明的店门口安营扎寨。受此影响，陈明的服装店到傍晚以后几乎就没什么生意了，勉强支撑了几个月，她决定放弃服装店，重新找出路。
当时，武汉的几个商场开始日渐活跃，陈明的一些同行朋友也先后入驻商场开服装专柜。走南闯北的陈明也渐渐意识到，商场这一销售渠道的无限潜力。拿着开服装店的积蓄，她注册了一家服装贸易公司，决定做品牌代理商，到商场做生意。
