罢工的导火索即是WGA与AMPTP无法在新合约上签字，美国影视界这两大组织原先签署的合同在今年10月31日到期，旗下有1.2万名会员的WGA早在今年7月开始，就要求在新合同里增加编剧们在DVD、网络视频、手机播放以及其他一切数字传播方式所得利润中的分红收入，而代表好莱坞八大影业公司与美国四大电视网的美国电视电影制片人联盟拒绝了这一要求。很快，编剧协会成员投票通过了罢工的决定，赞成票压倒性地超过了90%以上。
WGA主席帕特里克·韦龙在声明中说：“除了罢工，我们别无选择，指制片人联盟宁愿这个城市关闭也不肯做出让步。”制片人联盟则在发出的公告上针锋相对：“WGA的要求近乎无理，去年我们已经增加了5600万美元的DVD销售分红，这对我们来说已经是一个沉重的负担，却仍然无法满足他们的胃口。”
制片人联盟宣称，编剧协会成员的平均年收入达20万美元，绝对属于高收入人群。但编剧们则抱怨说，他们收入增加率尚不及整个娱乐工业利润增加率的1/2。事实上，编剧协会成员之间的收入差距非常大，他们中既有肖恩达·莱姆斯这样年收入高达500万美元的金牌编剧，也有每年挣不到5万美元的可怜人。WGA提供的数据显示，其西部分会有48%的成员处于失业状态。“编剧中的大多数人几乎无法维持生计，大多数编剧的事业生命也都很短暂。”《科南·奥布莱恩的深夜秀》的编剧之一克里斯·阿伯斯说，“如果这些公司将通过我们的创作发财，而我们在这个行业却没几年好蹦跶了，那么我们理所应当要求他们补偿我们，好让我们养家糊口。”
像美国很多行业一样，好莱坞的编剧们也总是将罢工作为争取利益的法宝。1960年，美国编剧协会因为要求制片方从电影在电视台播映的收益中支付附加酬金而举行了罢工，长达5个月的罢工活动，最终换来了一份新的6年合约，合约规定编剧们享有的版权费用不得低于4%。之后更为轰动的是1988年罢工运动，这次编剧们要求分一杯羹的对象变成了家庭录影带，两千多名编剧进行了长达5个月的罢工，当时好莱坞的帕拉丁音乐厅成了罢工者的主要聚集地，而罢工也以编剧协会的胜利而告终。从电影在电视台的播放，到家庭录影带，再到如今的网络视频、手机下载等新媒体，编剧协会与制片商的斗争始终都是随着科技的进步而不断将矛头指向新的赢利方式。对这一点编剧协会西部主席派崔克说得很明确：“我们争取的是这样一份合同，它能让我们的收益体现全球电视行业不断的发展和成功。”编剧们期望能在新出现的娱乐产品中得到应有的回报，但作为制片商来说，他们却觉得这个要求非常“过分”。制片人联盟最近在《综艺》与《好莱坞报道》两份影响力最大的娱乐杂志上刊登了全版广告，这个标题为“为纪录以正视听”的广告宣称，编剧们早已获得影视作品被下载时的收益，制片商已无力付出更多的钱了。
一位参加罢工的儿童节目编剧无奈地说：“我们不是医生，不是消防员，没有了我们，地球照样转。”在她同行中的，很多人都同意她的观点。他们认为自己在大公司眼中是可有可无的人。但也许编剧们还不知道，他们罢写的威力是多么可怕。1988年罢工的直接后果是给好莱坞带来了5亿美元的直接经济损失，间接经济损失更高达10亿美元，而《蓝色月光》、《三十岁的一些事情》等众多热门电视剧停播甚至永久停止制作，事后有人将这次罢工称为“1988年的大屠杀”。而眼下的这次罢工，后果只会更加惨烈。
“目前在一张DVD20美元的收入中，我们只能拿到4美分，我们要求的是8美分。”罢工者们可能还没意识到他们要求提高的这4美分究竟意味着什么。经济学家分析说，罢工如果像19年前那次一样持续5个月，造成的直接经济损失可能高达80亿美元。美国的整个娱乐业都也将受到严重影响。目前仅在洛杉矶直接从事娱乐业者达24.1万人，包括导演、演员、编剧、摄影、舞美等等，而从事相关行业的人也有10万人，如豪华车司机、干洗业工人、包餐者、保姆等等。如果罢工持续1个月，24万人中将有11%失业。超过3个月，失业者将超过30%。
与失业者一同遭殃的是美国各大电视台的多部电视剧集，这些剧集的剧本创作基本都是与播出同步进行的，所以编剧罢工使众多电视剧集立即陷入无剧本可拍的绝境。《绝望的主妇》制作人坎宁安透露该剧目前已停止拍摄，而已拍摄完成的集数不够播出到圣诞节。NBC电视台在罢工开始前紧急改拍了《英雄》第二季11集的结尾部分，让它看起来比较像一个“大结局”。而艾美奖大热门《24小时》的第7季也因为罢工而宣布延期播出。除此而外，《大卫·莱特曼深夜秀》、《杰·雷诺今夜秀》等晚间脱口秀节目也已经开始重播以前的节目。除了重播，几大电视台还用大量真人秀节目填补空档，这也是他们在1988年编剧大罢工时使用的招数。FOX电视台将《美国偶像》的播出增加到每周4次，CBS电视台准备推出冬季版的《老大哥》，NBC电视台则干脆重新启动90年代初的真人秀《美国战士》。
相比于美国电视业，好莱坞电影业受到的冲击要温柔了许多——由于电影制作周期比较长，不需要赶时间放映，而且绝大多数电影工作室都已囤足了下一年的剧本。尽管如此，还是有倒霉蛋最先中弹。索尼的发言人史蒂夫·艾勒泽最近宣布，因为编剧拒绝工作，《达芬奇密码》的续集《天使与魔鬼》不得不推迟拍摄，而《X战警》和下一部007也面临着剧本搁置的问题。更为苦恼的是电影发行商，11、12月正逢美国本土电影市场最抢钱的时段——圣诞档期，大明星们原本都是上脱口秀节目宣传新片，但由于电视节目的编剧罢工，这些通告都纷纷被取消了，发行商们担忧今年圣诞档的电影票房会因此而大受影响。受到影响的甚至还有明年2月的奥斯卡奖颁典礼，为颁奖礼编写串词的编剧也加入了罢工行列，颁奖典礼制作人吉尔·凯茨半开玩笑地预计，明年的奥斯卡之夜将是最乏味的，颁奖嘉宾可能只会照本宣科“奥斯卡提名是……奥斯卡得主是……”之类的话。
罢工事件的影响范围还远远不止美国本土，英国、加拿大等英语国家的电视产业也相当依赖美国电视业。英国四台播出的包括《绝望的主妇、《丑女贝蒂》在内的所有美国电视剧都面临停播。澳大利亚一家电视台今年的重头戏是则是引进NBC电视台的《无敌女金刚》，这部剧和美国本土同时播出，现在只能和美国本土同时停播。而作为美国邻国的加拿大，其电视业几乎完全依靠美国支撑，美国电视业现在面临的危机也让加拿大的电视台只能重播老剧或者真人秀，不过加拿大也有制作人表示，这次罢工事件对于加拿大发展本土原创影视剧无疑是一个大好机会。
曾经的动作明星，如今身为加州州长的施瓦辛格说在这场罢工中没有胜利者，“这种事情令人感到悲哀，不但制作方要遭受巨大的损失，编剧和协会负责人也是如此。”但是美国的《娱乐周刊》并不这么看：“互联网从这次罢工中受益”。他们认为电视业的沦陷只会让更多人把时间花在网络上。颇为讽刺的是，网络媒体的收入正是罢工双方争执的焦点之一。有人猜测，1988年的编剧罢工事件把无奈的观众赶出了电影院，而今年的这次罢工可能会让网络代替电视成为新的主流媒体吗？事实上，电视台老板感觉到了危机。NBC已经决定购买网络连续剧《四分之一人生》的电视播映权，该剧2008年在MySpace网站播放完结以后NBC的电视台才能播放这部剧。
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