像上海经销店一样,苹果旗舰店的建筑通常引人瞩目,这是苹果公司品牌策略的一部分。中国是世界上最大的手机市场,是继美国之后全球第二大个人电脑市场,近几年惠普(Hewlett-Packard Co.)等其他个人电脑生产企业不断涌入,扩大在中国的零售渠道,而苹果动作迟缓。苹果两年前在北京开设了店铺,但仍依赖授权零售商网络进行分销。
总体来说,苹果在拓展海外市场方面一直落后于竞争对手,尽管它在美国成长迅速,而且目前是按市值计全球最大科技公司。
研究机构IDC表示,截至第一季度,苹果电脑中国的电脑出货总量中占不到1%的比例,而在美国,苹果在电脑出货量中所占比例已增加了6.4%。中国市场研究集团(China Market Research Group)董事总经理Shaun Rein说,在大力拓展中国市场方面,苹果绝对是个落后者。他说,苹果需要把中国作为一个重要市场,否则其销售增长将受到影响。
苹果曾表示,它将加速向海外市场推进。截止12月底,苹果283家零售店中仅有62家是在海外开设的,但该公司表示,在截至9月的当前财政年度,计划开设的40至50家新店铺中有超过一半将在美国以外。
IDC驻新加坡分析师Bryan Ma说,苹果计划在中国开设更多店铺,说明他们认识到在西方世界以外这些市场的重要性。Bryan Ma补充说,公司计划较以前型号更快的速度在国际市场销售iPhone 4,是苹果更关注美国以外市场的信号。苹果此前表示,将于9月前在许多国家推出iPhone 4,不过没有明确制定在中国的时间表。
尽管苹果在中国店铺相对较少,但苹果在富裕的消费者群里有较高的品牌认知度,一线城市里的许多人把苹果产品当作地位的象征。
在上海旗舰店开张之际,一位拿着自制苹果首席执行长乔布斯(Steve Jobs)海报的苹果粉丝说,他从吉林省飞到上海来参加开张典礼,已经排了五天的队。周五晚上,苹果上海店铺门口的人群已达到约150人,一些人穿着印有iPhone 4图片的T恤衫。排队中的几个人说,他们希望能够买到iPhone 4 或 iPad,而后者尚未在中国开始销售。虽然iPhone稍早型号有库存,但iPhone 4 和iPad都没有出现在展室。
走进苹果上海旗舰店苹果拒绝说出iPhone 4和iPad何时在中国可以买到,不过苹果在中国的iPhone合作伙伴──国有电信运营商中国联通已表示,它正在就出售新型号iPhone进行着磋商。
分析师说,延迟推出等其他因素导致了iPhone现有型号手机在中国的授权销售延缓,用户只有到“灰市”才能买到未经授权的进口苹果产品。
IDC估计,中国官方正式推出联通iPhone后的头两个季度已售出760,000支联通iPhone手机,占第一季度中国智能手机市场的2%,在中国整体手机市场中所占份额不到1%。
根据研究机构Gartner数据,仅第一季度苹果就在全球售出了840万支iPhone手机。
咨询机构BDA China Ltd.估计,人们在中国灰市已购买了约200-300万支iPhone手机,尽管如此,这在总体数据中仍只占相对较小的比例。中国有超过7.8亿个手机用户。
IDC预计未来五年中国电脑市场每年增长超过20%,智能手机渗透率也将增加,这将为苹果创造更多机会。