当时我们只有4张台子，40平方米的面积，炉子是自己砌的，空调买的二手货，我这个老板兼服务员，采购员和收银员。孟凯曾经向媒体直言，当时作为湘鄂情前身的湘湘菜馆经营得并不顺利，刚开始的半年一直亏钱，最初合伙经营的朋友都熬不住，纷纷撤资离开。
我们孟总是那种非常有毅力且在关键时刻决策果断，讲究实干的人。湘鄂情内部高层如是评价孟凯。这些性格特征，于湘鄂情早期艰苦时期，在孟凯身上得以体现。为了让餐馆能经营下去，那时候他甚至会出去跑运输，依靠运输所赚的钱来维持餐馆的经营。
坚持和实干终于有了结果，一年之后，孟凯的小餐馆营业面积扩大到了260平方米，同时，他将手中获得的20万元继续投入扩张。1997年，第一家命名为湘鄂情的饭店在蛇口石云路开张。此后，湘鄂情在深圳各地开起了分店。
区域发展颇为顺利的孟凯开始了全国布点战略。在考察了众多区域后，孟凯选定了具有消费潜力的北京市场。1999年北京湘鄂情酒楼有限公司成立，2000年其在北京再开两家分店，北京湘鄂情逐渐成为许多知名公司总裁宴请的场所，每天光是海鲜的营收就可达8万元。同时，孟凯也在长沙，深圳，武汉继续布点，形成全国连锁。
为了拓展餐饮产业，2002年10月，孟凯引资湖南金健米业股份有限公司（下称金健米业，后者出资2000万元，占注册资本的48.78％.2003年4月，为了做大餐饮产业的规模，为了解决发展的建设资金，公司股东再次签订了公司增资合同，决定各股东向公司追加投资6100万元。其中，孟凯追加投资3100万元，金健米业追加投资3000万元。
然而，正当孟凯欲在全国市场大展拳脚之际，2005年5月大股东金健米业却要撤出，为了继续获得经营主权，我们必需购回这些股份。但哪里来这么多钱啊！一位接近孟凯的知情人士昨日回忆起当时的前景依旧感慨万分。
为了购回金健米业的股份，集中发展最有潜力的北京市场，孟凯四处借款，并忍痛将已经运作得不错的武汉，深圳和长沙的5~6家门店出售，共筹集了约2500万按照1元/股的价格向金健米业收购下其所持有股份。
虽然当时损失了一些门店，但鉴于孟凯的坚持和湘鄂情业绩的看好，之后，孟凯以回购金健米业时数倍的价格出售部分股权给了众多小股东，获得了资金支持。上述人士透露，经过数年的发展，目前北京，上海，长沙，深圳，成都，武汉等城市拥有约20家连锁餐厅，以直营和加盟两种方式经营。
孟凯的上市梦想似乎距离实现不远了。证监会发审委日前审核通过了湘鄂情的首发申请。湘鄂情《首次公开发行股票招股说明书（申报稿）》显示，保荐人为招商证券，公司拟发行5000万股，每股面值1元，登陆深证证券交易所，发行后总股本20000万股，预计资金约4.6亿元。
孟凯目前是湘鄂情的控股股东和实际控制人，他直接持有本公司36.93％的股份，且通过持有深圳市湘鄂情投资控股有限公司90％股权而间接持有本公司30.07％的股份。即孟凯直接，间接合计控制本公司67％的股份。他被业界认为有望在IPO后，身价暴涨，跻身于中国餐饮富豪行列，与味千拉面的潘慰，俏江南的张兰，真功夫的蔡达标等齐名。
