刘永好，喜欢吃麻婆豆腐和回锅肉，平日里主要的工作餐是盒饭，他吃饭速度很快，饭盒中不会剩下一粒米。他不喜欢穿西服，身上的T恤衫和休闲裤加起来不过几十块钱。
58岁的鲁冠球和55岁的刘永好分别占据了富豪排行榜的第四、五位，作为中国最受尊敬的第一代企业领袖，他们向世人展示了一个农民的传奇故事。
鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡。鲁冠球的父亲在上海一家医药工厂工作，工资收入微薄，他和母亲在贫苦的乡村，日子过得很艰难。初中毕业，经人帮忙，鲁冠球被介绍到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。
3年的铁业社学徒生活使鲁冠球对机械农具非常熟悉，也使他对机械设备产生了一种特殊的情感。当时宁围乡的农民要走上七八里地到集镇上磨米面，很不方便。鲁冠球想，如果在本村办一个米面加工厂，一定很受大家欢迎。亲友们得知鲁冠球的想法都很支持，凑了3000元钱。鲁冠球买了一台磨面机、一台碾米机，办起了一个没敢挂牌的米面加工厂。
那个年代是禁止私人经营的，鲁冠球的米面加工厂被迫关闭。没多久，鲁冠球又收了5个徒弟，以大队农机修配组的名义，在镇上开了个铁匠铺，为附近的村民打铁锹、镰刀，修自行车，生意很红火。
1969年，宁围公社的领导找到鲁冠球，要他接管宁围公社农机修配厂。这是个只有84平方米破厂房的烂摊子，工厂产品大量积压，没有销路，工资已经断炊半年了。鲁冠球变卖了全部家当和自己准备盖房的材料，把所有资金投到了厂里。
他组织30多名业务骨干，兵分几路，调研汽车万向节的生产销售情况，周旋于各地汽车零配件公司之间，为产品找销路。当年全国汽车零部件定货会在山东胶南县召开。得到消息后，鲁冠球租了两辆汽车，带了销售科长，满载产品直奔胶南。因为是乡镇企业，不能进场洽谈业务，鲁冠球就在场外摆地摊。他与供销科长就把带去的万向节，用塑料布摊开，摆满一地，一连3天，都没有销量。鲁冠球左思右想，如果产品降价20%仍有利润，那么不妨降价。价格一降，顾客果然蜂拥而至，这一降他们订出了210万元的货。
1983年3月，为了获得自主创业、自主经营的权力，鲁冠球以家中2万元的苗木作抵押，承包了厂子。事实证明，鲁冠球的眼光和气魄没有错，承包的第一年就超额完成154万元。
一次，鲁冠球接到一封安徽客户的退货信，信上说万向节出现了裂逢。事关产品质量，鲁冠球立即找到了供销科长，要求他把合格产品连夜送去，换回不合格次品。由此，鲁冠球又联想到发到其它地方的产品是否也会有类似的情况。于是，他立即组织人员，全国各地走访用户，凡有不合格的产品，无论是产品本身质量问题，还是用户保管不善，统统召回厂家，免费调换新产品。3万多套残次品被召了回来，鲁冠球把它们堆在厂中间，召开了全厂职工大会，要大家对照次品找原因。工厂因此损失43万元。有的工人建议厂长，维修后再用，鲁冠球坚决反对，他认为生产出这样的次品是对信誉的损害，并且规定今后无论在哪个环节出现次品，一律重罚。从此，谁也不敢对产品有丝毫的马虎。
鲁冠球狠抓产品质量的同时，又在改进设备上狠下功夫。他将厂里的设备折旧制度，由15年逐渐改为5年，折旧率改为20%，将税后利润的80%用于更新设备，他从国外引进了最先进的检测设备和高精尖的机床。从此，鲁冠球的产品占领了全国60%以上的市场。鲁冠球看到的是更广阔的国际市场，几年后，他带领万向集团终于叩开了通用公司之门。
1980年春节，刘永好的二哥在路边摆了一个修理电视和收音机的地摊。7天竟然赚了300块钱。全家哗然，四兄弟决定开办电子工厂。刘永好拿着音响来到生产队联系合作时，被公社书记拒绝了。音响虽然没有做成，但是创业的愿望依然强烈。
经过一番讨论，刘永好和兄弟们养起了鹌鹑。鹌鹑越养越多，下的蛋也越来越多。兄弟们一商量，决定办良种场。兄弟四人变卖家中值钱的物件，凑起1000块钱。
“良种场”的主营业务是孵小鸡、养鹌鹑和培育蔬菜种。没有孵化箱，他们到货摊上收购废钢材自己来做。为了建厂房，也是几个人一砖一瓦盖起来的。1983年底，良种场孵鸡5万只，孵鹌鹑1万只。
天有不测风云，转过年来，一场“灭顶之灾”骤然而至。
1984年4月的一天，一个专业户下了10万只小鸡的订单，这笔大买卖让刘氏兄弟喜出望外，立即借了“巨”款，购买了10万只种蛋。没想到，2万只小鸡交给专业户不久，这个人却跑了。几万只小鸡马上就要孵出来，却没有饲料，而借的钱又要马上还，当时刘永好等人很是绝望。兄弟四人连夜动手编起了竹筐……
刘永好带着鸡仔去农贸市场卖，连着十几天，每天都是凌晨起床，风雨无阻，蹬3个小时的自行车，赶到20公里以外的农贸市场，再用土喇叭扯起嗓子叫卖。连他们也没有想到，8万只鸡仔竟然全部卖完！
几兄弟决心将“小”鹌鹑养“大”。不久之后，他们开始用电子计算机调配饲料和育种选样，并且摸索出一条经济实用的生态循环饲养法：用鹌鹑粪养猪、猪粪养鱼、鱼粪养鹌鹑，使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多。到了1986年，育新良种场已经年产鹌鹑15万只。而这所有的鹌鹑都是刘永好卖出去的。
1987年，刘氏兄弟转战猪饲料市场。
希望饲料公司在古家村买了10亩地，投资了400万元，建立了希望科学技术研究所和饲料厂，又投入400万元作为科研经费，找了国内外一批专家进行研制开发。两年之后，“希望牌”1号乳猪全价颗粒饲料推向市场，擅长销售和市场推广的刘永好开始将自己的销售和广告才能“玩”大。
“希望”饲料一面世，刘永好马上带着自己的小广告下了乡。开始在每家每户的猪圈上都贴起新希望(000876,股吧)的广告。只用了三个月的时间，“希望”牌饲料的销量就与当时卖得最火的“正大”饲料比肩。
面对“希望”的不断蚕食，“正大”急了。一场价格厮杀在两个公司之间展开。“正大”每吨降价20元，“希望”也降了20元；“正大”再降100元！“希望”干脆降价120元！一时间，“希望”牌饲料的销量狂涨了3倍！刘永好的市场营销策略打得“正大”既没有招架之功，又无还手之力。最后“正大”退出了成都市场。
1992年，希望集团成立。刘永好和二哥刘永行在希望集团的合作堪称是最完美的组合。刘永行擅长内部管理，刘永好擅长对外公关与谈判。1993年5月，仅用7天，兄弟俩便横跨湖南、江西、湖北三省，签下建立4个饲料场的协议。这一年希望集团建立了10家饲料场，个个盈利。到了1994年底，希望集团在各地的分公司已经发展到27家。
1995年5月15日，刘永行、刘永好正式分家。刘永好坐镇西南，刘永行掌控东北。老大刘永言创立大陆希望公司，老二刘永行成立东方希望公司，老三刘永言建立华西希望公司，而老四刘永好成立南方希望公司。
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