雅诗·兰黛的前半生大都是一个谜。她1908年7月1日出生于一个犹太人家庭，她生来就厌恶自己的犹太移民身份，厌倦贫民区的生活，一直拼命想成为百分之百的美国人。
作为一个女人，她为她一生的爱人创造了一款香水，成就了香水界的一段佳话；她统治的化妆品王国至今依然被她的名字牢牢控制着；EsteeLauder，LaMer，Clinique，Origins，MAC……美国化妆品的半壁江山都归于其下；为了表示对她的尊敬，美国人还将她的传奇一生拍成了电影。这个女人的名字就叫雅诗·兰黛。
雅诗·兰黛的前半生大都是一个谜。就比如作为品牌名的名字来说，就有好多种解释。比较流行的说法是，一开始她被家人叫作“艾斯蒂”，而填写出生证明的那位先生就把他错拼成了“艾瑟尔”。等到雅诗·兰黛读书的时候，她的老师希望让这个名字多一些浪漫色彩，所以融合了法语的特点给她起名为“雅诗”。雅诗·兰黛的姓氏“兰黛”则来自他的奥地利丈夫约瑟夫·H·劳特尔。两人结婚后十年就把这个姓氏的拼写改了，让它回到了奥地利语的原貌“兰黛”。就这样，“雅诗·兰黛”诞生了，它看上去天生就是一个化妆品的品牌名。
传记作家李·以色利说她1908年7月1日出生于一个犹太人家庭，不过家人却说她的生日比这个时间早两年。无论如何雅诗·兰黛的出生地没有问题，那就是匈牙利的科罗那。
雅诗·兰黛小的时候，街道还不是柏油马路的，可以说那个地方更像个乡下小镇。有不少意大利人在那里定居，附近有不少加工厂，而不远处就是一个倾倒垃圾的地方。为此，整条街的气味都搞得很难闻。也许正是这种难闻的气味，促使雅诗·兰黛最终进入了香水业。
父亲门泽尔开着一家小店，主要售卖马饲料和种子，雅诗·兰黛从小就喜欢给人化妆，母亲是她用得最多的模特。她经常为母亲梳理头发，有时候一天摆弄两次。
雅诗·兰黛出生在纽约皇后街的意大利移民街区一位匈牙利犹太籍的五金店主家里。她是这个大家庭里的第9个孩子。这个小姑娘继承了母亲的美貌——金发碧眼，并且拥有晶莹透亮的皮肤。
她生来就厌恶自己的犹太移民身份，她厌倦贫民区的生活，一直拼命想摆脱那里特有的气息，成为百分之百的美国人。多年以后，为了摆脱童年的记忆，她把名字改为雅诗，以洗去移民色彩。面对公众，她一直谎称父亲是英国绅士，自己出身欧洲豪门。但当谎言被揭穿后，这一切似乎只能使她的致富故事更富有魔力。
第一次世界大战爆发时，化学家叔叔的到来改变了她的一生——因为叔叔有护肤油的秘密配方。叔叔带来的神奇的护肤膏使雅诗从此把惟一的梦想与它联系在一起，开始孕育一个美容世界的梦：“我的未来从此写在一罐雪花膏上。”
门泽尔一家人后来移居到了美国，无论他们在匈牙利的生活怎样，他们在美国显然只能算中下阶层。他们家住在贫民积聚的纽约皇后区，父亲先是当裁缝，后来做起了五金生意。他们来美国不久就爆发第一次世界大战，接着舅舅舒茨也来到了美国。舒茨是个药剂师，专门弄面霜之类的玩意，当他将自己的配方放在煤油炉上煮的时候，雅诗·兰黛似乎看到了她的未来。
可是在雅诗·兰黛正准备要开始自己事业的时候，她却先选择了成家。1930年，她与约会3年的约瑟夫举行了婚礼，正式成为劳特尔太太。无论按照1908年的生日，还是1906年的生日，雅诗·兰黛那时候都还年轻。结婚3年后，他们有了第一个孩子：伦纳德。
但两人的婚姻也随着雅诗更加专注于事业而出现了裂痕。在她31岁那年，丈夫提出了离婚要求。
1939年，雅诗·兰黛与丈夫离婚。离婚过后一段时间，她曾这样解释这段婚姻：“我很年轻就结婚了，肯定有人觉得我会错过生命中的不少光鲜时刻，但是我却发现我得到了一个最可人的老友。”
与丈夫分手的几年，雅诗·兰黛也没有闲着，她结识了阿诺德·范亚美利根，并且成为他的密友。范亚美利根后来做了一个香水集团的老总。他在香水上曾鼎力支持过雅诗·兰黛。事实证明，许多雅诗兰黛的产品，也有他的功劳。两个人关系很好，友谊持续了一生。可雅诗·兰黛越年长越清楚自己需要什么，她通过夫妻双方共同的好友给前夫传话，希望能够缓和离婚带来的紧张关系。“他真是个好人，我不知道为什么要和他分手”。
约瑟夫是个做丝绸和扣子生意的，不过他的生意经显然不如他的太太。他的耳根子也软。1942年12月，约瑟夫在妻子的甜言蜜语中屈服。二人重新走到了一起，接着他们的第二个孩子降生了。夫妻两人再也没有分开，直到1982年约瑟夫去世。
但是在她再次成为单身期间，还有一段小插曲：丈夫的离婚请求使雅诗·兰黛遭到很大的打击，难道丈夫必定不能容忍妻子的梦想？她决定自己站起来。
于是，坚强的小妇人狠狠心肠挺过悲哀，带着六岁的儿子一起搬到迈阿密海滩。在那里，野心勃勃的兰黛住进一家华丽的饭店，并且在华丽的厅堂里开设专卖柜台，把化妆品卖给富有的度假者。但她的目的是希望把自己嫁出去——嫁给一个百万富翁。
在美丽的迈阿密海滩上，来自世界各地的成功男士都乐于和这位美丽的“贵妇人”谈情说爱。当时，追求她的人很多，包括国际香水公司的经理、英国慈善家，还有一些商界巨头。但是，他们似乎只对浪漫美女的迷人微笑或者情致盎然的海边罗曼史有兴趣，没有一个人想和她结婚。
伦纳德总爱说她妈妈“是实在经营一家小公司”。的确，一开始雅诗·兰黛的公司真称不上“资本主义”。她在纽约没有办公室，在世界其他地方就更不可能有。她那时只有一个据点，并且各部电话机都由一个人负责，那就是雅诗·兰黛本人。她一会儿声音低沉，一会儿高亢，以便让电话那头的人以为这家公司还小有规模，既有船运部，又有会计室。
雅诗·兰黛实在是有商业头脑。1946年以前，她就开始尝试把自己的面霜、手霜带到沙龙或者商店去。她有礼有节，在不冒犯顾客的前提下，挖出一些涂抹在客人的手上或脸上。雅诗·兰黛很会吹嘘，说用她的产品能够立即起到效果。事实上，要见效果总要过一段时间。然而他的推销手法就如拂面春风淡淡送来兰心，让不少人对她的东西产生了好感。
在虚度了4年光阴后，雅诗重新和前夫走到了一起，并且达成了默契：共赴纽约从事化妆品事业。她负责化妆品的制造和销售，乔负责管理。从此，雅诗兰黛化妆品王国初见雏形。1944年，兰黛夫妇拥有了家庭的第一家商店，1946年成立雅诗兰黛公司，并且选用“兰黛的蓝色”作为品牌的标志颜色。
接着，她努力让公司的产品打进高档百货商店，比如纽约第五大道的大百货店。在以后的许多年里，雅诗兰黛产品都执行这个策略，在全世界高级商场的货柜上出现。良好的销量证明，这是她的又一个正确决策。1981年夏天，雅诗推出一款含有木香与花香的男士香水，并把它命名为“J.H.L.”，这是丈夫名字的首字母缩写，她把这款香水献给爱了自己一生的丈夫。
雅诗·兰黛对名利的珍惜突出表现在她对自传的态度上。一个名叫辛迪·亚当斯的专栏作家希望写写她的身世，为此展开了调查。雅诗·兰黛得到了这个消息，她想阻止辛迪·亚当斯的行动，但是她的手段却极端巧妙。
为了堵上别人的悠悠之口，雅诗·兰黛推出了自己的官方自传：《雅诗，一个成功的故事》。自传中间除了把自己描写得像仙女下凡，就是对对手的无情攻击。比如她对露华浓的查尔斯·雷夫森的评价就是：“我最重要，也是最不安宁的敌人。”然而，我们仍然不得不向雅诗·兰黛表示敬意。正像我们向她的格言致敬一样：“我生命中工作的每一天无不是在推销。”
从一个贫民区的小孩成为曼哈顿府邸、棕榈海滩别墅、伦敦寓所等世界各地很多套豪宅的主人，与温莎夫妇、美国前总统里根夫人南希私交甚密，雅诗·兰黛的一生堪称传奇。她在1985年的自传中为自己做了总结：“经商是纯粹的戏剧——只有结果才证明一切。”雅诗·兰黛走了，就像一个真正的贵族。
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