评论普遍认为，该观测如果被证实，将是人类第一次发现“暗物质”粒子湮灭的证据。正如《纽约时报》所言，“那个来自宇宙阴暗面的秘密(即‘暗物质’)”正在让世界陷入疯狂。
“你要小心，说不定哪一天‘暗物质’就会‘撞’你那么一下啊。”谈起他研究的对象，常进就如同聊一位素未谋面的朋友，兴致一下子提了起来。“开个玩笑，你们别担心，暗物质如果通过人体，虽然对人也会产生影响，但是这个几率很低，可能一辈子就那么几次，而且不是破坏性的，根本不会影响人。”
碰上“暗物质”这个话题，对于常进来说“纯属巧合”。
自中国科大近代物理系毕业以后，40 多岁的常进在紫金山天文台已经搞了20 年的天文物理研究。
起初，常进的团队并不是以攻克百年来人类物理学的第一号难题——探测到“暗物质”为目的。1998 年，还在寻找研究方向的常进，突然意识到：虽然人类已经观测了大部分的电磁谱，从很长的射电波段到很短很高能的伽玛射线都已经被人类观测到了，但还有一些电磁谱，比如高能电子、高能伽玛射线，仍未被人类在很高分辨的情况下观测到。“凡是新的东西，只要有人去观测，总会有些新的发现。从那时候起，我就决心好好研究这两个至今仍未被人类仔细观察到的谱段。”
那时的他怎么也想不到，10 年前的灵机一动，会引发出2008 年震惊科学界的重大发现。
据常进介绍，“暗物质”本身很难被探测到，因为它们对自然界的绝大多数“力”拥有免疫力；因此，它们可以像幽灵一样穿过我们以及地球。可喜的是，“暗物质”湮灭时产生的稳定粒子如电子、正电子、反质子和伽玛射线可以被观测到。这也就意味着，观测高能电子或伽玛射线，能反证“暗物质”的特性。
但观测宇宙高能电子也是一件非常困难的事情，因为它们的流量非常微弱。研究者只能借助高性能的设备，才有可能观测到。而高端探测器都造价昂贵，今年上半年，美国宇航局发射了大区域伽马射线空间望远镜，专门用来观测可能由“暗物质”撞击造成的伽马射线，造价高达6 亿美元。
一筹莫展的常进了解到，1997年，美国宇航局在南极成立了一个名为“ATIC”( 注：Advanced Thin IonizationCalorimeter，先进薄电离量能器)的科考项目，用来观测宇宙线(一种来自宇宙中的具有相当大能量的带电粒子流)。和高能电子、高能伽马射线相比，宇宙线的流量要比它们大成百上千倍，也容易观测得多。
通过研究，常进和他的团队发现，“ATIC”其实还可以用来观测高能电子。于是，他们向美国科学家提出建议，把观测高能电子也增加到“ATIC”项目中。通过一年多的计算、实验，最终，美国科学家接受了常进的建议。1998 年，常进作为中国科学家加入这一项目组。
为什么选择南极作为观测场所？常进告诉记者，这跟南极独特的地理气候有关。“每年都有一个月左右的时间，风总是在南极上空盘旋。那段时间，如果我们放一个气球在南极上空，气球就会一直在南极上空盘旋，这就叫长周期气球。再加上南极彼时正是长白天，我们只需在探测器上装一个太阳能电池，就可以保证能源供给。”
