（一）外部特点早产儿体重一般在2500g以下，身长不足47cm，皮肤红嫩、水肿发亮，胎毛、胎脂多，皮下脂肪少，指（趾）甲软，不超过指（趾）端，肌张力低下。头相对较大，有细软的头发，耳廓软，缺乏软骨，耳舟不清楚，乳晕隐约可见，乳腺结节一般易触到。肋间肌无力，呼吸时胸壁不凹陷，腹壁薄弱，易发生脐疝。足底光滑，纹理少，仅在足前部见到1～2条足纹。男性睾丸未降或未全降，女性大阴唇不能遮盖小阴唇。
（二）体温调节早产儿体温调节中枢发育不成熟，体温调节功能差。因此体温升降不稳定，可过高过低。由于基础代谢低，肌肉活动少，而使分解代谢降低。由于糖原贮备差，皮下脂肪少，体表面积相对较大，故产热不足而散热机会增加。此外，早产儿缺乏寒冷发抖反应，汗腺发育差，使早产儿易随环境温度的变化而变化，不能稳定的维持正常体温，常因寒冷而导致寒冷损伤综合症。
（三）呼吸系统
①由于呼吸中枢发育未成熟，红细胞内碳酸酐酶缺乏，碳酸分解成二氧化碳不足，对呼吸中枢的刺激减少。因此早产儿容易出现呼吸不规则、呼吸暂停，常见青紫发作。
②呼吸肌薄弱，胸廓活动度差，吸气无力，故呼吸表浅，呼吸快，常有肺膨胀不良。
③肺泡数量少，肺微血管与肺泡间隙距离大，使气体交换差，易缺氧。
④咳嗽反射弱，气管及支气管内粘液不易咳出，容易引起呼吸道梗阻，产生肺炎、肺不张。
（四）消化系统首胎龄愈小，吸吮能力愈差，甚至无吞咽反射，贲门括约机松弛，胃内容积小，易产生溢乳、呛咳。消化力弱，易发生呕吐、腹胀、腹泻。，除淀粉酶发育差外，其他消化酶均接近于成熟儿。蛋白质的要求量较高，脂肪消化能力逊于成熟儿。脂溶性维生素吸收差，坏死性小肠结肠炎在早产儿中发病率较高，故喂养时乳汁渗透压不宜过高。
（五）神经系统胎龄愈小，各种反射愈差。如吸吮、吞咽、觅食、对光眨眼反射等均不敏感。觉醒程度低，嗜睡，拥抱反射不完全，肌张力低下。早产儿脑室管膜下存在着发达的胚层生发组织，因而易导致脑室管膜下及脑室内出血，有时伴有脑实质或蛛网膜下腔出血。
（六）肝脏功能及造血系统肝脏发育不成熟。葡萄糖醛酸转移酶不足，因此对胆红素代谢不完全，生理性黄疸持续时间长且较重，常引起高胆红素血症。有时甚至发生胆红素中毒性脑病。因肝功能不全，开奶迟等因素致体内维生素K缺乏而使凝血因子I，Ⅶ，Ⅸ，X合成障碍，易致出血。因肝糖原转变为血糖的功能低，血糖常较成熟儿低。此外，肝合成蛋白质的功能不足，易致水肿，增加感染和核黄疸的危险性。初生几天后，外周血红细胞及血红蛋白迅速下降，有核红细胞可在外周血中持续较长时间，血小板数略低于足月儿，血管脆弱，易出血，部分早产儿因维生素E缺乏引起溶血。
（七）肾脏功能早产儿的肾小球滤过率及钠、氯、尿素廓清率和尿的浓缩、稀释功能较足月儿差，因此常有眼睑、手背、四肢等水肿及脱水现象，加上喂养困难，容易呕吐，常引起酸碱平衡失调。
（八）酸碱调节功能在刚出生时，血pH值低，有些早产儿生后数天内由于进食量少，酸中毒未得到纠正，或用牛乳喂养的早产儿由于摄入的蛋白质和电解质高，超过肾脏排泄功能，使酸中毒不易纠正，至出生3天后出现精神萎靡、拒食、面色灰白、体重不增等，称为早产儿晚期酸中毒。早产儿肝糖原贮备少，医学教育|网搜集整理喂养困难时易发生低血糖。由于甲状旁腺功能低下易引起低钙血症。水的需要量较足月儿高，1500克以下的早产儿需水量约每日120～180ml／kg，1500～2500g约100～150ml／kg，钠、钾需要量约为每日1～3mmol／kg.
（九）免疫功能主动免疫同足月儿。但其IgG含量较少，故对某些感染的抵抗能力弱，容易引起败血症。
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