听到“肝硬化”三个字，赵改莲的头“轰”地一声大了。五年前，赵改莲的丈夫就因为患肝癌医治无效去世了。之后，赵改莲独自撑起这个家，辛辛苦苦把儿子拉扯大，盖了房子，娶了媳妇，如今还抱上了小孙女。家里的日子正一天天好起来。在这个节骨眼上，儿子竟然患上了肝硬化!这个消息对赵改莲来说不亚于晴天霹雳。作为母亲，虽然难过，赵改莲却不敢让自己的儿子知道实情。赵改莲只好将这种悲痛压在心底，她哀求医生帮她保守这个秘密。赵改莲怎么也没想到，就在第二天，儿子便知道了自己患肝硬化的事情。
第二天中午，陈志明突然问赵改莲自己得的到底是啥病?赵改莲说是皮外伤。陈志明的情绪忽然激动起来，说：“你少糊弄我，姓何的医生说我得的肝硬化!”看着神情不太自然的母亲，陈志明更加确信自己得的就是肝硬化。当晚，他偷偷溜出医院，来到一家网吧，上网查询了有关肝硬化的信息。陈志明得到的结论是，肝硬化只能预防，没法治疗。得知肝硬化是不治之症后，陈志明顿时不知所措，他开始不断地对母亲和妻子发火。
肝硬化的确是一种比较严重的疾病，像陈志明这样烦躁的患者在生活中也比较常见。不过，据专家介绍，早期肝硬化通过积极防治是可以逆转的。然而，就在赵改莲想方设法减轻儿子思想负担的时候，医生那边却出乱子了。
患病后的陈志明经常向医生询问病情。那位姓何的医生便一次次地告诉他，你得的是肝硬化，最多活三年。“最多活三年!”谁听了这话不感到害怕呢?渐渐地，陈志明对治疗失去了信心。住院第七天，陈志明死活不愿再待在医院。6月11日，伤心无奈的赵改莲只好带着儿子回家了。
出院后的陈志明每天都处在对死亡的恐惧中。他时时刻刻都在想，人生中仅剩的这三年究竟该怎么过?难道就这样坐着等死吗?一天，内心烦闷的陈志明突然有了一个想法：人生短暂，生命无常，趁着还没死，干脆出去欢度余生吧。
于是，陈志明拿着家里的4000元钱到驻马店溜了一圈。在驻马店玩了几天后，陈志明觉得这种小地方玩起来不过瘾，如果能在全国各大城市跑一圈，那才不枉此生。于是，他逼着妻子拿出家里全部的积蓄，并偷走了母亲的存折，凑够了十万多元，开始了他的周游全国之旅。
虽说陈志明已结婚生女，但实际年龄并不大。原来，丈夫去世后，赵改莲为了能让儿子早点结婚，将儿子的生日从1988年改为1984年。这样算来，陈志明实际年龄只有19岁。赵改莲原本想着婚后的儿子能够帮她挑起生活的重担，没想到陈志明仍把自己当成孩子。
人们常说“嗜赌成性”，没想到经常出去旅游也会成瘾。陈志明陷入吃喝玩乐、四处逍遥的生活中，无法自拔。可是玩归玩，陈志明没有忘了自己“最多只能活三年”。他在玩的时候也无法摆脱对死亡的恐惧。就因为这个，他还曾想过跳楼自杀。
在这样日复一日的堕落与挣扎中，陈志明手里的钱很快又花光了。他只好回到家中，再次向家人开口要钱。因为母亲不给自己钱出去挥霍，陈志明竟然动手打母亲。打妻子自然更不用说了，简直就是家常便饭。不久，妻子不堪忍受打骂带着女儿回了娘家。眼睁睁看着这个家妻离子散，陈志明几乎要精神崩溃了。
赵改莲看着儿子一天天堕落，一天天暴躁，心里又气又疼。母亲的这种心情，19岁的陈志明当然体会不到。此时，在他心里只有他自己。要不到钱，那就卖东西吧。陈志明将家中的两辆摩托车还有两部手机都卖了，甚至连吃的粮食也卖了。拿着换来的钱，他天天在外面逍遥自在，好像只有这样，才能够暂时忘掉对死亡的恐惧，忘掉人生中这场突如其来的剧变。可是到处逍遥的陈志明万万没想到，随后发生的事情却让他陷入了新的悲剧之中。
