人类一边仍在寻找长生不老泉，一边对寿命延长所带来的后果感到恐惧。如今，我们正处在一场革命的顶峰，这场革命可能最终解决这让人紧张的问题：医药和生物技术的发展不仅将大延长我们的生命年限，关键的是，还将延长我们的健康年限。
高龄人口量已经在增加。根据美国人口普查局(Census Bureau)公布的数据，美国年龄在85岁及以上的人口的数量约为570万，占人口总数的1.8%左右。按照目的趋势，预计到2050年，这部分人口的数量将增至1,900万，占总人口的4.34%。那时候，美国百岁及百岁以上老人的数量占总人口的比重将从目前的0.03%升至0.14%，也就是说总共将有601,000位百岁以上老人。
但是，许多科学家认为，这不过是刚刚开始。他们正在全力以赴地工作，努力使人类能够像《圣经》中的玛士撒拉(Methuselah)一样高寿。他们正在研究衰老过程，并且通过控制饮食、服用药物和遗传疗法等方式对延缓衰老的方法进行试验。他们还在研究新的方法来替换衰竭的器官，甚至帮助人体自我重建。老年病学专家、科学狂人奥布里·德雷格(Aubrey de Grey)声称，第一个寿逾千岁的人可能已经出生了。
“征服”衰老这一理念给人类带来了希望，但也引发了关于人类是否真的应该追求如此长的寿命的患者的干细胞进行繁殖，这样，患者的身体就不会排斥这个移植而来的器官。这项技术取得了成功。如今，这家研究所正在努力培育30多种器官和人体组织，包括肝脏、骨骼和心脏。
心脏病是美国第一大健康杀手，如果能培育出人造心脏，将是一项重大的进步。2008年，多丽丝·泰勒(Doris Taylor)曾宣布，她在美国明尼苏达大学(University of Minnesota)的心血管实验室采用一种类似于阿塔拉博士的技术培育出了一颗老鼠心脏，不同之处在于，她使用了一只供体老鼠的组织作为基础架构。泰勒博士目前正在猪身上重复进行这项试验，这不仅是因为猪心的大小接近人类心脏，还因为猪心已经被用来对某些心脏病患者进行心脏移植。
另一项很有前景的新技术是器官打印。顾名思义，器官打印就是将细胞（而不是油墨）装进尖端的3D打印机，然后在生物可降解材料上进行打印。这种机器能打印出一层层叠加的细胞，然后形成三维形状。2010年12月，一家名为Organovo 的美国生物技术公司宣布成功打印出人类血管，而血管是所有器官的一个重要组成部分。
美国匹兹堡大学(University of Pittsburgh)麦高恩再生医学研究所(McGowan Institute for Regenerative Medicine)的斯蒂芬·贝狄拉克(Stephen Badylak)正在研究能够为人体组织提供基本架构的“细胞外基质”(ECM)，这种材料取自猪膀胱。贝狄拉克博士已经利用ECM使患者意外折断的指尖重新生长出来，他的同事则通过移除癌细胞并代之以ECM来对早期食道癌患者进行治疗。科学家们还没有弄明白这种材料为什么能够促进新组织生长，而且ECM尚不能使整肢重生，但目前所取得的成果已经很令人振奋了。
可能发生变化的最重要领域之一就是家庭和婚姻关系。在人均寿命达到150岁的情况下，可能会出现配偶间年龄相差80岁或90岁的情况。但历史论文中解释说，根据已有的研究，如果两个国家除了国民预期寿命相差5年之外其他各方面都完全一样，那么预期寿命较长的那个国家的实际人均收入的年增长率将比另一个国家高出0.3%-0.5%。
尽管这个百分比优势看起来不大，但实际上却会产生相当大的差异，尤其是考虑到1965年至1990年期间大多数国家的人均收入年增长率只有2%。
这些还只是根据预期寿命相差5年的前提得出的数据。如果一个国家在预期寿命方面存在10年、20年或者30年的优势呢？也许这种增长不会线性上升，但如果普遍规则成立（预期寿命的跃升会使人均经济增长率提高），那么国民寿命差距会给经济繁荣带来巨大的差异。
在2006年的一项研究中，芝加哥大学(University of Chicago)的经济学家凯文·墨菲(Kevin Murphy)和罗伯特·托佩尔(Robert Topel)花了很大的力气为美国人算了一笔账：一个世纪以来，预期寿命的延长给当前的人口带来了超过120万美元的人均价值。他们还发现，从1970年到2000年，预期寿命的延长使国民财富每年增长约3.2万亿美元。
如今，世界上最发达的一些国家终于已经准备好要对疾病和死亡加诸于人类身上的看似不可违逆的条款发起真正的攻势。不管是对我们个人还是对全人类来说，这都是个好消息。健康生命年限的延长将带来更大的财富和幸福的前景。
但是，要全面了解这场长寿革命的全部影响殊非易事。在健康生命年限的延长给人口增长、资源的可获得性和环境带来的影响方面，我们会有很多重要的问题和合法性问题需要解决。我们在这方面做出的决策所具有的意义要远远大于单纯的数字增长。
大幅延长人类寿命这一理念也招致了不少批评家的责难，其中既有右派人士也有左派人士。在乔治·W·布什(George W. Bush)政府担任过总统生物伦理委员会主席的利昂·卡斯(Leon Kass)认为，延长寿命的科学努力是人类狂妄自大的一个例证，是对人类本性的一种攻击。
环保作家比尔·麦吉本(Bill McKibben)认为这只不过是“技术性长寿”，并对此持强烈反对的态度。他认为，和人类面前的任何事物一样，我们都应该自然地枯萎腐烂，重新变成这颗星球上最基本的物质。
我对此不敢苟同。反对延长寿命的观点一般只是简单地要求保持原状。这种观点认为，如果人类活得更长，这个世界在某些方面就会变得不正常：不再那么高贵、美丽或激动人心。
答案是没有。无论是从社会角度还是个人角度来看，我们所拥有的每样东西都是建立在丰盛的生命这一基础上的。帮助我们自己和子孙后代在这个人类共同拥有的地球上生活得更长久、更幸福是一项最基本的责任。
