人工肝的研究始于上世纪50年代中期。目前应用的人工肝绝大部分是以解毒功能为主的非生物型人工肝。“传统的生物人工肝以猪肝细胞为细胞材料,而我们研制的人工肝来源于人体细胞,解毒效率高,生物转化和生物合成功能更强,并且不会出现动物源性传染病和异种蛋白所致的免疫反应。”
对于重型肝炎和肝衰竭病人,目前国内的治疗方法主要是内科药物治疗和肝脏移植,但药物治疗效果并不理想;肝移植技术则受到供肝短缺、费用昂贵等因素的限制,在短期内难以普及。如今,中国每年约有30至50万病人最终死于肝脏衰竭。
“目前对重型肝炎的常规药物治疗死亡率高达80~90%,而能做肝移植的人还不到1%。可以说,99%的重型肝炎患者都面临死亡。而我们的研究,在肝移植以外为病人提供了一个新的救命手段。”高毅表示。
高毅表示,一个容量约3升的生物反应器约能培养10的9次方至10的10次方个肝细胞,可供一位病人接受至少3至5天时间的治疗,消耗费用约1至2万元。
“人工肝以体外支持为主,具有安全、有效、简单和经济的特点,能在大多数较大的医疗机构推广,适合于很多重型肝炎、肝衰竭患者、胆汁淤积性肝病、急性中毒的解毒以及肝移植前后的肝脏支持治疗等”。