得克萨斯州安格尔顿一家法院19日判决美国医药业巨擎默克公司出于疏忽,把具有争议的关节炎镇痛药“万络”投入市场,对“万络”服用者罗伯特·厄恩斯特的猝死负有责任,责令公司赔偿死者遗孀卡罗尔·厄恩斯特各项费用共计2.53亿美元。
经过10个半小时的仔细思考,由7名男子和5名妇女组成的陪审团决定判原告胜诉。当法庭宣判时,原告卡罗尔·厄恩斯特泪流不止,原告律师团也高喊着“阿门”。
法院裁决的2.53亿美元巨额赔款包括45万美元经济损失赔偿(她丈夫作为一名沃尔玛公司产品经理的薪水)、240万精神损失赔偿和丧偶补偿费以及2.29亿美元惩罚性损失赔偿。但惩罚性损失赔偿金额可能会有所减少。
默克公司对罗伯特·厄恩斯特的死因提出质疑,认为造成死亡的原因是动脉血管堵塞,而非由“万络”引起的心脏病突发。
“万络”曾为默克公司带来25亿美元的销售额。但一个长期研究表明,服用“万络”18个月以上的患者,其心脏病突发或中风的概率将倍增。研究公布后,默克公司于2004年9月将“万络”撤出市场。
与其他死因明显是心脏病突发的案件不同,罗伯特·厄恩斯特的验尸官玛丽亚·阿拉内塔把死亡的首要原因归结于动脉血管堵塞,心律不齐则为次要死因。验尸结果对法庭的判决起关键作用。阿拉内塔表示验尸时她对“万络”尚知之甚少,并未把死因归结于此药。但原告方心律不齐、心脏病和公共卫生方面的三位专家坚持“万络”是致死原因。而默克公司的专家同意阿拉内塔的验尸报告,但认为她的心律不齐诱因推论无事实证明,对此持异议。默克公司不服法院判决,表示准备上诉。
本案是第一起作出判决的默克公司医疗事故诉讼案,还有数千起类似案件尚悬而未决。
本案对于默克公司具有重要意义,吸引众多医药公司、律师、消费者、股票分析师和套汇商人关注。默克公司发誓要与全美国4200多起与“万络”有关的联邦和州级诉讼案斗争到底。加拿大、欧洲、巴西、澳大利亚和以色列也有类似案件。专家们预计,如果第一批人起来对抗默克公司,更多的案件会像打开水闸一样涌出,也会强制默克公司解决被法院驳回的悬案。专家分析默克公司的赔款可达180亿美元。陈盈(新华社专稿)
