脊柱肿瘤分为原发性和转移性两类。脊柱原发性肿瘤是指从脊柱本身生长出来的肿瘤，脊柱的转移性肿瘤是指身体其他部位的恶性肿瘤经血液循环转移而来的肿瘤，称为转移瘤。脊柱肿瘤中，转移瘤约占50%、原发的恶性及低度恶性肿瘤约占25%、原发的良性肿瘤约占25%。
近年来，随着恶性肿瘤治疗水平的不断提高，恶性肿瘤病人存活时间也不断延长，同时恶性肿瘤出现远处转移的病人也越来越多。而脊柱是恶性肿瘤转移的多发部位，其发生率也有逐步上升趋势。
脊柱肿瘤对人体的危害，就全身而言，良性肿瘤一般不对病人的生命构成威胁，而恶性肿瘤将可能会危及病人的生命；就局部而言，肿瘤不断生长常常早期出现脊髓及神经根损害的并发症，包括肿瘤对脊柱强度的破坏而出现病理性骨折以及肿瘤本身对脊髓、神经根的压迫使病人局部剧烈疼痛、肢体瘫痪，严重影响病人的生存质量。
不同性质和程度的脊柱肿瘤，其治疗原则、目的及预后差别很大，因此脊柱肿瘤在手术明确诊断非常重要。
肿瘤组织的活检，特别是CT引导下穿刺活检非常重要，因为其能达到多项目的。一是能很好地明确脊柱肿瘤的病理类型和性质；二是能确定治疗的原则，如医生能依此决定病人是否需要放疗、化疗，是否需要手术治疗，是采取根治性手术还是姑息性手术。
而X线片、CT、核磁共振等影像学检查，能够明确肿瘤的部位、侵犯破坏的范围、与周围脊髓神经根等重要组织的关系等。对于需要手术治疗的病人，有助于决定手术的方式、确定切除的范围和选择重建脊柱稳定性的内固定方法。
通过上述检查，手术前明确诊断，还有助于准确地估计手术的效果和病人的预后。
如果病人是在进行其他检查时偶然发现的脊柱良性肿瘤，没有主观症状，体积又比较小，估计没有破坏脊柱的强度，大多可以暂时不做手术，但要定期复查其变化；如复查时发现肿瘤短期内生长较快，或者出现上述脊柱肿瘤并发症的表现时，应当尽早手术治疗。
某些早期的、体积比较小的脊柱原发恶性肿瘤，放疗、化疗结合手术，部分病人预后尚可。而晚期的、或者体积较大的脊柱原发恶性肿瘤，往往难以彻底切除，应采用局部放疗和手术的方法，解除脊髓和神经根受到的压迫，恢复和重建脊柱的稳定性，缓解局部的剧烈疼痛、肢体瘫痪等症状，以达到改善晚期恶性肿瘤病人生存质量的目的，这属于姑息性治疗，因此脊柱恶性肿瘤预后不良。
脊柱转移瘤是由身体其他组织器官的恶性肿瘤转移而来，如肝癌、肺癌、肾癌、前列腺癌等，是恶性肿瘤晚期全身转移的一表现，脊柱转移瘤的彻底切除并不能达到根治的目的，也不能延长病人的寿命，属于姑息性治疗。因此脊柱转移瘤的手术治疗目的是为了改善晚期恶性肿瘤病人生存质量，解除病人的剧烈疼痛及肢体瘫痪。从这一点来说，其手术治疗有重大意义。对这一类病人，如果身体条件许可，应当积极手术治疗。
而对于那些在检查时偶然发现的、体积较小的、无症状的某些脊柱转移瘤，如对脊柱的强度没有明显影响，可根据其原发肿瘤的性质，采用全身化疗、局部放疗等非手术疗法，以控制脊柱转移瘤的生长，并严密观察其变化；如转移瘤不断生长，出现病理性骨折或者脊髓神经损害的并发症表现，应积极手术治疗。
首先，切除局部肿瘤组织。脊柱的原发良性和恶性肿瘤，如果发现较早，对周围的重要组织侵犯不太严重者，可望获得根治性切除；而对周围组织侵犯较广泛的恶性肿瘤以及转移瘤，一般毋须彻底切除。
其次，如果脊髓神经根受到肿瘤组织或脊柱病理性骨折的压迫，导致病人剧烈疼痛以至肢体瘫痪者，应当通过手术解除对脊髓神经组织的压迫，以缓解症状。
第三，由于肿瘤的破坏导致脊柱强度下降或者已经出现病理性骨折，因此手术时需要通过适当的内固定结合椎体间植骨融合，重建及恢复脊柱的稳定性。这有助于改善恶性肿瘤病人晚期的生存质量，防止出现脊髓神经损害而导致局部疼痛或肢体瘫痪。
由于脊柱解剖结构复杂，附近又有重要的脊髓神经，因而手术操作非常困难。一是术中出血很多，往往需要大量输血；二是由于脊柱肿瘤特别是恶性肿瘤，往往侵犯的范围较广，部分病人需要同时或先后从脊柱的前方、后方切除肿瘤组织，解除对脊髓神经的压迫；三是要联合采用脊柱前方及后方的内固定技术，以重建和恢复脊柱的稳定性。因此脊柱肿瘤手术风险较高，病人术后恢复较慢。
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