1.草麻黄草本状灌木,高20~40cm.木质茎短或成匍匐状;小枝对生或轮生,表面细纵棱槽纹常不明显。节间长2. 5~5. 5cm,多为3~4cm,直径2mm.叶膜质鞘状,2裂,裂片锐三角形,先端急尖。花单性,雌雄异株,雄花多呈复穗状,常具短梗,苞片通常4对,雄蕊7~8,花丝合生,稀先端稍分离;雌球花单生,在幼枝上顶生,在老枝上腋生,常在成熟过程中基部有梗抽出,使雌球花呈侧枝顶生状,卵圆形或矩圆状卵圆形,苞片4对,雌花2,胚珠的珠被管长1~1.5mm.雌球花成熟时肉质,红色,矩圆状卵形或近圆球形;种子通常2粒,包于苞片内,长5~6mm.花期5~6月,种子8~9月成熟。
2.中麻黄 与草麻黄主要区别点:灌木,高20~100cm,多在40~80cm之间;茎直立或匍匐斜上;小枝直径1~2mm,节间长3~6cm,纵槽纹较细浅。叶膜质鞘状,3裂与2裂混生。雄球花通常无梗,数个密集于节上成团状,稀2~3对生或轮生于节上,具5~7对交叉对生或5~7轮(每轮3片)苞片;雌球花2~3成簇,对生或轮生于节上,苞片3~5轮(每轮3片)或3~5对交叉对生,通常仅基部合生,边缘常有明显膜质窄边,最上一轮苞片有2~3雌花;雌花的珠被管长达3mm,常螺旋状弯曲。雌球花成熟时肉质,红色,椭圆形、卵圆形或矩圆状卵圆形。花期5~6月,种子7~8月成熟。
3.木贼麻黄与草麻黄主要区别特征:直立小灌木,高1m.小枝细,直径约1mm,节间短,长1~3. 5cm,多为1. 5~2. 5cm,纵棱槽纹不明显。叶2裂,裂片短三角形,先端钝。雄球花单生或3~4个集于节上,苞片3~4对;雌花的珠被管长2mm,稍弯曲。雌球花成熟时肉质,红色,长卵圆形或卵圆形;种子通常1粒,长约7mm.花期6~7月,种子8~9月成熟。
1.草麻黄呈细长圆柱形,少分枝;直径1~2mm,有的带少量棕色木质茎。表面淡绿色至黄绿色,有细纵脊线,触之微有粗糙感。节明显,节间长2~6cm.节上有膜质鳞叶,长3~4mm;裂片2(稀3),锐三角形,先端灰白色,反曲,基部联合成筒状,红棕色。体轻,质脆,易折断,断面略呈纤维性,周边绿黄色,髓部红棕色,近圆形。气微香,味涩、微苦。
2.中麻黄多分枝,直径1.5~3mm,有粗糙感。节间长2~6cm,膜质鳞叶长2~3mm,裂片3(稀2),先端锐尖。断面髓部呈三角状圆形。
3.木贼麻黄较多分枝,直径1~1.5mm,无粗糙感。节间长1.5~3cm.膜质鳞叶长1~2mm;裂片2(稀3),上部为短三角形,灰白色,先端多不反曲,基部棕红色至棕黑色。