经脉包括十二经脉和奇经八脉。其中手三阳经、足三阳经和手三阴经、足三阴经构成的十二经脉是经络系统的主体，奇经八脉沟通了十二经脉之间的联系，调节十二经脉的气血，是十二经脉系统的补充，十二经脉的名称是根据脏腑、手足、阴阳而定的，分别隶属于十二脏腑，结合其在手足循行时内外、前中后位置的不同，根据阴阳学说予以命名。
手三阴经包括手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经；手三阳经包括手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经；足三阳经包括足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经；足三阴经包括足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经。
十二经脉的分布规律是左右对称，纵贯全身。六条阴经行于四肢的内侧，太阴在前，少阴在后，厥阴在中，隶属于五脏和心包；六条阳经行于四肢的外侧，医学教|育网搜集整理阳明在前，太阳在后，少阳在中，隶属于六腑。
脏与腑有表里相合的关系，十二经脉内属于脏腑，据此十二经脉的阴经和阳经有表里络属的关系。即手太阴肺经与手阳明大肠经相表里；足阳明胃经与足太阴脾经相表里；手少阴心经与手太阳小肠经相表里；足太阳膀胱经与足少阴肾经相表里；手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里；足少阳胆经与足厥阴肝经相表里。互为表里的阴经和阳经在体内通过经脉循行互有属络，在四肢通过络脉的衔接加强了表里经之间的联系。互为表里的经脉在生理上相互联系、病理上相互影响、治疗上相互为用。
经络是气血运行的通道，十二经脉构成“阴阳相贯，如环无端”的气血循环系统，其循行走向是手三阴经从胸走手，交手三阳经；手三阳经从手走头，交足三阳经；足三阳经从头走足，交足三阴经；足三阴经从足走腹胸，交手三阴经。阴经与阳经多在四肢部交接，医学教|育网搜集整理同名阳经在头面部交接，手足三阴经在胸部交接。其气血流注按手太阴肺经→手阳明大肠经→足阳明胃经→足太阴脾经→手少阴心经→手太阳小肠经→足太阳膀胱经→足少阴肾经→手厥阴心包经→手少阳三焦经→足少阳胆经→足厥阴肝经规律循环往复。
奇经八脉包括督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉。奇经八脉循行无规律，督、冲、任脉同起于胞中，督脉行于腰背正中，上至头面；任脉行胸腹正中，上抵颏部；冲脉与足少阴经并行，环绕口唇。带脉起于胁下，环行腰间一周。阴维脉起于小腿内侧，沿腿股内侧上行，至咽喉与任脉会合。阳维脉起于足跗外侧，沿腿膝外侧上行，至项后与督脉会合。阴跷脉起于足跟内侧，随足少阴等经上行，至目内眦与阳跷脉等会合。阳跷脉起于足跟外侧，伴足太阳等经上行，至目内眦与阴跷脉等会合，沿足太阳经上额，于项后会合于足少阳经。
奇经八脉既不直属脏腑，又无表里关系。奇经八脉在循行中将功能相似的十二经脉联系起来，达到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用。如十二经脉中，六阳经均交会于督脉，故督脉为“阳脉之海”，具有调节全身阳经经气的作用；六阴经均交会于任脉，故任脉为“阴脉之海”，具有调节全身阴经经气的作用；冲脉与任脉、督脉及足阳明、足少阳等经有联系，故有“十二经之海”、“血海”之称，为总领诸经气血的要冲，具有调节十二经气血的作用。带脉约束联系纵行躯干部的诸条足经，使经气通畅。阴、阳跷脉分主一身左右之阴阳，濡养眼目，司眼睑的开合和下肢的运动。阴、阳维脉分别维系手足三阴经、手足三阳经，主管一身之表里。同时，奇经八脉的另一个作用是对于十二经脉的气血有蓄溢调节作用，当十二经脉气血旺盛时，可蓄积于奇经八脉，需要时又能渗灌供应十二经。
奇经八脉中，督脉、任脉各有其所属腧穴，故常与十二经脉相提并论，合称为十四经。其余各脉的腧穴都寄附于十四经之中。
络脉包括十二经脉之络脉，任督之别络，加上脾之大络，共计十五条络脉，分别以十五络所发出的腧穴命名。十二经脉的别络在四肢肘膝关节以下本经络穴发出后，均走向其表里经脉。任脉的别络从鸠尾分出后散布于腹部；督脉别络从长强分出后，散布于头部，左右别走足太阳经；脾之大络从大包分出，散布于胸胁。络脉中浮行于浅表者称为“浮络”，遍布于全身的细小分支称为“孙络”。十二经络脉沟通各组表里经脉，加强它们的互相联系，任脉别络沟通了腹部经气，督脉别络沟通了背部经气，脾之大络沟通了侧胸部经气。孙络输布气血，以濡养全身组织。
推拿是通过手法刺激体表腧穴，疏通经络气血，调节脏腑机能，从而达到治疗目的的。循经诊断是推拿临床的重要诊断方法。触诊时，操作者用拇指罗纹面沿经络路线轻轻滑动，或用拇指、食指轻轻捏拿，或用拇指罗纹面稍重按压揉动，以探索经络上的异常反应（如：结节、条索状物、松弛、温度变化等）。辨别阳性反应的经脉归属，即可有针对性施术治疗。辨证论治是推拿临床的核心思想，医|学教育网搜集整理在选用局部腧穴进行手法操作的同时，推拿十分强调循经辨证取穴。“肚腹三里留，腰背委中求”类的循经取穴方法临床一直沿用，并取得了良好的治疗效果。并且循经操作是手法操作应遵循的重要原则，如一指禅推拿流派强调“推经络，走穴道”，内功推拿流派的整体施术等，无不体现出在治疗上应重视按经脉循行施术的辨证思想。失去了整体辨证思想、循经取穴方法，推拿也就失去了中医特色。
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