中医学的生命本原说，是研究人体生命的来源及生命过程的维系机制和条件的理论，是建立在中医学精气学说基础之上的中医学基础理论。
中医学认为，人体生命来源于父母生殖之精的结合，故《素问·金匮真言论》说：“夫精者，身之本也。”中医学的精，又称精气，泛指人体内一切有用的液态精华物质。既包括禀受于父母的生命物质，称先天之精，又包括后天获得的水谷之精，称后天之精，还包括精的衍生物如血、津液、髓等。先天之精藏寓于肾，成为肾精的主体部分；后天之精输送到脏腑中，称为脏腑之精。先天之精在后天之精的充养下合化为生殖之精，是形成胚胎，繁衍生命的根源。如《素问·上古天真论》说：男子“二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。”又说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五藏盛，乃能泻。”后天之精在先天之精所化之原动力的激发下，化气生神以推动和调控机体的生命活动。因此，中医学所说的精，是指实在的，有形的，常呈液态而藏寓于脏腑之中的精华物质。它是人之形体与精神的生成之源，生命繁衍之本，因而是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。如《灵枢·本神》说：“生之来谓之精，两精相搏谓之神。”
由于禀受于父母的先天之精有一定的差异，故个体在结构和功能，包括生理和心理方面存在着区别于其他人的特性，在发病方面也对某些疾病尤其是情志病、心身疾病等有一定的易感性。这是中医学体质学说所研究的内容。深入研究中医学的精理论和生命理论，将有利于揭示与先天禀赋有关的遗传性疾病的本质，发展中医学的体质病理学。
对人体生命过程得以维持的机理，中医学主要是以气的运动不息以及由此产生的气化过程来阐释的。中医学所说的气，主要是指存在于人体内的气，《内经》称为“人气”，又称“一身之气”，是指人体内客观存在的，生命力很强的，不断运动且无形可见的极细微物质。它既是人体的重要组成部分，即所谓“气充形，形寓气”，又是激发和调控人体生命活动的动力，感受和传递各种生命信息的载体。此气由精化生，并与肺吸入的自然界清气相结合而成。由于精有先后天之分，其所化生的气也有先后天之别。禀受于父母的先天之精化生元气，属先天之气；由于此先天之精藏于肾，故此先天之精所化之气又称为肾气。故元气与肾气的涵义基本相同。元气蓄于脐下气海，沿三焦自下而上，有推动和调控人体生长发育和生殖，推动和调控脏腑经络的生理功能的作用。后天水谷之精所化之“谷气”与肺吸入的自然界清气相结合而生成宗气，医学`教育网搜集整理一般称为“后天之气”，积聚于胸中，上行息道助肺司呼吸，贯注心脉助心行血气，下蓄丹田以资先天元气。元气与宗气升降运动，或在胸中或在脐下丹田相融合，则生成一身之气，简称“气”。气是比精更为细微的且具有很强活力的涵有巨大能量的物质。气的运动，激发体内的气化过程，推动和调控着人体内外的新陈代谢、物质与能量的转化，负载和传递着生命信息，激发和调节着脏腑经络的功能，抗御病邪的侵袭并能从体内驱除病邪，从而维系着人体的生命进程。气的运动止息，气化过程也就停止，生命活动因而终止。
中医学的生命学说，来源于古人对人类自身生殖繁衍过程的观察与体验，是由对生殖之精的认识发展而来。古人通过对整个生殖繁衍过程的观察与体验，首先认识到男女生殖之精相结合，则产生一个新的生命个体。这是古人对生命的最原始最直观的认识。如《灵枢·天年》说，人之始生，“以母为基，以父为楯”。随着观察的深入，认识的深化，对生殖之精的来源、生成、贮藏、施泄等，有了较深刻的认识。精为生命之源，是构成胚胎的原始物质，也是推动胚胎发育的本原物质。如《灵枢·经脉》说：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。”
总之，中医学的生命本原说认为，人之形体生命由禀受于父母的先天之精所化生，并非由宇宙本原之气凝聚所生成。人体内的先后天之精所化生的气以及肺吸入的自然界清气，是不能形成人之胚胎的。人体生命过程的维系，则需一身之气的运动所引发的气化过程。
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