为含硫酸钠的天然矿物经精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠（Na2SO4.10H2O）。主产于河北、河南、山东、江苏、安徽等地。将天然产品用热水溶解，滤过，放冷析出结晶，通称“皮硝”。医学教|育网搜集整理再取萝卜洗净切片，置锅内加水与皮硝共煮，取上层液，放冷析出结晶，即芒硝。以青白色、透明块状结晶、清洁无杂质者为佳。芒硝经风化失去结晶水而成白色粉末称玄明粉（元明粉）。
1.积滞便秘。本品能泻下攻积，且性寒能清热，味咸润燥软坚，对实热积滞，大便燥结者尤为适宜。常与大黄相须为用，以增强泻下通便作用，如大承气汤、调胃承气汤（《伤寒论》）。近来临床亦常用于胆石症腹痛便秘者。
2.咽痛、口疮、目赤及痈疮肿痛。本品外用有清热消肿作用。治咽喉肿痛、口舌生疮，可与硼砂、冰片、朱砂同用，如冰硼散（《外科正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤肿痛，可用芒硝置豆腐上化水或用玄明粉配制眼药水，外用滴眼；治乳痈初起，可用本品化水或用纱布包裹外敷；治肠痈初起，可与大黄、大蒜同用，捣烂外敷；治痔疮肿痛，可单用本品煎汤外洗。
1.《神农本草经》：“除寒热邪气，逐六腑积聚、结固、留癖，能化七十二种石。”
2.《珍珠囊》：“其用有三：去实热，一也；涤肠中宿垢，二也；破坚积热块，三也。”
3.《药品化义》：“味咸软坚，故能通燥结；性寒降下，故能去火烁。主治时行热狂，六腑邪热，或上焦膈热，或下部便坚。”
1.化学成分：主要含硫酸钠，尚含少量氯化钠、硫酸镁、硫酸钙等无机盐。
2.药理作用：芒硝所含的主要成分硫酸钠，其硫酸根离子不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，阻止肠内水分的吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。
3.临床研究：据报道，以芒硝为主或适当配伍还可用于治疗其它多种疾病，如：芒硝内服，每日2次，每次成人2～4g，治疗117例大骨节病，总有效率达79%（甘肃卫生通讯，1972，4：23）；用芒硝100g，医学教|育网搜集整理配伍海金沙100g，苏琥珀40g，南硼砂20g，共为细末，组成金铂消石散，用治砂石淋（首批国家级名老中医效验秘方精选。国际文化出版社，1996，456）。另有用芒硝等治疗腮腺炎、胆道蛔虫症、顽固性皮肤瘙痒等。
