《素问。至真要大论》记载:“谨察阴阳所在而调之,以平为期。”就是说医生看病也好,给人养生调理也好,根本目的都是细心分析阴阳的失衡点,来调理使身体归于阴阳平衡。阴阳学说用以指导疾病的治疗,一是确定治疗原则,二是归纳药物的性能。
用阴阳学说来指导养生和疾病的治疗,可以确定其原则。
阴阳偏胜,也就是阴或阳的一方偏盛,为有余之证。由于阳胜则阴病,阳胜则热,阳热盛易于损伤阴液。阴胜则阳病,阴胜则寒,阴寒盛易于损伤阳气。如果阴或阳偏胜而其相应的一方并没有构成虚损时,就可以采用“损其有余”的方法。如果其相对一方有偏衰时,则当兼顾其不足,配合以扶阳或益阴的方法。阳胜则热属于实热证,应该用寒凉药来制约其阳,治热以寒,也就是“热者寒之”。阴胜则寒属于寒实证,应该用温热药来制约其阴,治寒以热,也就是“寒者热之”。因二者都属于实证,所以称这种治疗原则为“损其有余”,即“实者泻之”。比如,阳太盛就是热、火,就要用连翘、菊花、莲子心甚至黄连、大黄等来清热泻火;阴太盛了就变成寒,就要用丁香、干姜、小茴香、花椒,甚至是附子、肉桂等来温里去寒。
阴阳就是个代号,是相对的,是用来解释自然界现象和人体组织时的一种归类方法,不能绝对化,更不能生拉硬扯。天人合一的整体观是一元论;阴阳学说是二元论,讲的是一对一的双边关系。中医调理、治病、养生其实就是从关系论出发,调理人与自然、人体内部各脏腑组织之间的关系。