由于人的遗传素质、后天环境和所受教育以及从事的实践活动不同，人与人之间在能力上存在着个别差异。能力的差异表现在质和量两方面。质的差异，有特殊能力差异和能力类型差异。量的差异，有发展水平高低的差异和表现早晚的差异。①能力类型差异。能力类型差异主要表现在个人的感知、记忆和思维过程中经常采取的习惯化的认知风格上。在感知方面，有分析型、综合型和分析综合型三种能力类型差异。在记忆方面，有视觉记忆型、听觉记忆型、运动记忆型和混合型等能力类型差异。按以形象记忆为主或以逻辑记忆为
主，还可以将能力分成形象记忆型与逻辑记忆型差异。在思维方面，能力有形象思维型、抽象思维型和中间型之分。②能力发展水平的差异。人的智力水平有高有低。有智力超常和智力落后（低能）等差异。智力超常者的智力特点：观察敏锐、全面准确；记忆力强，记得快、多、准、久；想象力丰富，有创造性；思维广阔、深刻、灵活；善于发现、分析、解决问题；语言能力强，发展较早较快；注意力集中、稳定，善于合理分配；善于考虑学习方法等。智力落后指智力明显低于同龄平均水平并有适应行为障碍的人。智力落后的判断标准：智商明显低下；社会适应不良；问题发生在发育阶段，即发生在1岁至16岁或18岁以前。③能力表现早晚的差异。人才早熟也叫智力的早期表现。历史上不少能力出众的人，在少年就已崭露头角。不少超常儿童经过教育，后来取得很大成就，为人类作出了贡献。在我国，秦朝的甘罗12岁做上卿；唐朝的王勃6岁善于文辞，10岁能赋，13岁写出脍炙人口的《滕王阁序》。资料表明，早期成才的人以从事音乐、绘画、文学、体育、数学方面的人较多。有人曾统计1960年前1243位科学家、发明家所作的1911项重大发明创造，画出了人才成功曲线。这个曲线说明科学发明的最佳年龄为35岁左右。有些表现在中年成才。中年人年富力强，知识基础坚实，实际经验丰富，创造想象力强，善于独立思考，善于分析批判，很少因循守旧。有些表现在大器晚成，这些人的才能表现较晚。齐白石少年时期只读过半年书，当过牧童，作过15年木匠。
后来，他投师学画，40岁才表现出绘画才能，50岁才成为著名画家。达尔文经过20多年的努力研究，到50岁才写出《物种起源》。这说明人的智力可以通过勤奋学习和艰苦劳动而获得高度发展。
