用货币表示贸易的规模虽然方便,但由于商品价格经常变动,所以它不能准确地反映贸易实际规模的发展和变化。若用数量表示,就可以避免这个缺点,由此产生了贸易量的概念。
贸易量原意是指用数量、重量、长度、面积、容积等计量单位表示的反映一定时期内贸易规模的指标。就一种商品来说,用计量单位表示是十分容易的。但是,由于参加贸易的商品种类繁多,计量单位的标准各不相同,价值有大有小,差别很大,无法统一衡量,用计量单位来统计对外贸易或国际贸易的规模是不现实的。因此,为了反映贸易实际规模的发展变化,只能剔除价格变动的影响,以一定时期的不变价格来计算贸易量,以达到不同时期的可比较性。由此,得出贸易量实际含义是:
贸易量是指以固定年份为基期而确定的进出口价格指数去除报告期的进出口额而得出的按不变价格计算的贸易额,反映贸易实际规模的发展变化。其计算公式为:
例如,假定1991年世界出口值为14000亿美元,2001年世界出口值为30000亿美元,设1991年出口价格指数为100,2001年为160,试比较2001年世界出口值和世界出口贸易量与1991年世界出口值的增长变化情况。
由此可见,按贸易额(值)计算,2001年世界出口额是1991年世界出口额的2.14倍,增加了114;按贸易量计算,剔除价格上涨的因素,2001年世界出口贸易量是1991年世界出口贸易量(当1991年为基期时,价格指数为100,贸易量等于贸易值)的1.34倍,仅增加了34。由于计算贸易量可以得出较为准确的反映贸易实际规模变动的情况,所以许多国家和国际组织都采用这种方法计算贸易量。