目前, 以伦敦为中心的英格兰东南部地区是英国经济最发达的地区,该地区的国民生产总值占全国GDP的31%;而北爱尔兰和威尔士地区则经济相对落后,两地的GDP仅占全国GDP的6%。
多年以来,英政府根据全英各地的发展情况,将一些经济较落后地区划为经济协助区加以大力扶持。这些经济协助区主要分布在英格兰西北部、西南部和中部、苏格兰和威尔士大部及北爱尔兰地区。目前,政府又根据实际情况重新审定了经济协助区的范围,划定了四类地区:
第一类地区:即那些符合欧盟协定87(3)条款规定的欠发达地区,它们是,Cornwall, Merseyside, South Yorkshire, West Wales及the Valleys地区。
第二类地区:即那些符合欧盟协定87(3)条款规定的人烟稀少地区,如高地和海岛地区。
为鼓励投资者到一些经济较落后地区进行投资,为当地创造更多的就业机会、改善当地的竞争力,从而使英国各地经济得以均衡发展,英政府已经采取了一系列的优惠投资政策。
目前,英国地区发展政策的核心就是扩大内外引资。其中,最主要的一项就是“地区选择援助”(Regional Selective Assistance, RSA)计划。所谓“地区选择援助”,即针对那些在经济协助区内创业的投资者,重点是那些计划扩大规模、进行改革及合理化建设的公司,第一次在英国投资的外国公司,以及那些从事服务业及制造业的公司,政府选择性地给予一定的奖助及其他形式的财务补助。
“资助计划”(“Project Grant”)是“地区选择援助”的核心,通常分3次付款。能否获得资助与新创就业机会、投资金额及项目进展密切相关。通常资助的范围不仅涉及到购买土地、场地、建筑物、工厂、机器等,还有包括专利权、专业性费用、机器的安装/再安装等费用。
通常,在经济协助区内的投资项目如雇员少于25人可申请相当于固定资产投资总额15%的补贴,但补贴数额不超过15,000英镑;或可申请相当于项目技术改造费用50%的补贴,但总补贴额不超过25,000英镑。在区内50人以下的企业,政府将考虑提供技术改造项目费用的50%,但补贴额度不超过25,000英镑。
与此同时,英政府还实施针对企业区(Enterprise Zone)的优惠待遇。所谓企业区,即那些处于闲置及萧条中的老工业区。多年来,英政府通过在各地设立企业区、实施企业区优惠待遇,进一步加大对当地的引资力度,从而带动当地经济的发展。