宣告失踪是指经利害关系人的申请，由法院依照法定条件和程序，宣告下落不明满一定期限的公民为失踪人的民事法律制度。所谓“下落不明”是指公民离开最后居住地后没有音讯，不明生死。
根据我国《民法通则》第二十条规定：“公民下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告他为失踪人。战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日起计算。”人民法院依法受理宣告失踪案件后，应当发出寻找下落不明人的公告，公告期为3个月，公告期满仍无音讯的，人民法院做出宣告失踪的判决。夫妻中的一方被宣告为失踪人后，另一方再向人民法院提起离婚诉讼的，按照我国《婚姻法》第三十二条第四款规定：“一方被宣告失踪，另一方提出离婚诉讼的，应准予离婚。”所以，对被宣告失踪人提起的离婚诉讼，法院一般都准予离婚。
宣告死亡是指经利害关系人申请，由法院依照法律规定的条件和程序，判决宣告下落不明满一定期限的公民死亡的民事法律制度。
根据我国《民法通则》第二十三条规定：公民下落不明满四年，或因意外事故下落不明，从事故发生之日起满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告失踪人死亡。人民法院受理宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告，宣告死亡的公告期间为一年，因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。公告期届满，人民法院做出宣告死亡的判决。夫或妻中的一方被宣告死亡的，婚姻关系自宣告死亡之日起自动解除。
需要强调的是，宣告失踪或宣告死亡需要利害关系人提起，法院没有权利也没有义务主动宣告。利害关系人包括：配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女及与失踪人有民事权利义务关系的人，如失踪人的合伙人、共有财产的其他所有权人等。利害关系人申请宣告失踪或宣告死亡没有顺序限制。被宣告失踪的人重新出现或者确知其下落，经本人或利害关系人申请，人民法院还可以撤销对他的失踪宣告，但并不影响已经生效离婚判决的法律效力。
通过上述两种途径都能达到离婚的目的，但是在财产分配方面产生的法律后果有所不同。缺席判决离婚的，法院会依据婚姻法规定依法分割夫妻共同财产，最常见的就是平均分配夫妻共同财产;宣告失踪的后果是失踪人的财产依法由他人代管。人民法院应指定失踪人的配偶、父母、成年子女或关系密切的其他亲属、朋友为其财产代管人。宣告死亡的法律后果等同于事实死亡，因此被宣告死亡人的财产会作为遗产由合法继承人依法继承。
