生存和发展是人生在世必然面临的两大基本问题。人类与动物的本质区别在于，其生存和发展不是靠遗传基因、靠本能被动地适应环境，而是在社会生活中通过社会来获得。因此，从降生时无知无识的生物个体成长为一个社会成员，必须依靠他人、群体和社会为其提供必需的生存条件，培养其适应社会生活并能够立足社会、投入社会生活的能力。“社会通过各种教育方式，使自然人逐渐学习社会知识、技能与规范，从而形成自觉遵守与维护社会秩序和价值观念与行为方式，取得社会人的资格，这一教化过程即社会化。”在人的社会化过程中，无论是从自然意义还是从社会意义上，都要经历一个需要依赖他人的成长期，即未成年期，这是任何人在一生中都不可能省略或跳越的阶段。
就自然属性而言，动物出生后可以凭借遗传和本能获得生存能力，适应自然环境。许多低级动物的幼仔在很小的时候就可以脱离父母独立生活，它们无需长者指导，并非一定依靠群体生活，可以自己觅食、自行寻找栖息的场所，它们有能力遵循自然选择规律和“丛林法则”在自然界中生存。而人类则不具有这种本能。正如美国学者伊恩·罗伯逊在谈到人的社会化时的这样一段描述：“在其他物种中，幼仔在出生或被孵化出来以后一般很快就能照料自己了。而人类的婴孩却完全无能为力，在出生之后的好几年内都需要不断有人对他加以照顾和保护。这一依赖期无论从绝对时间来看，还是从相对时间来看，都比其他动物长得多。”就是说，受与生俱来的生理条件限制，人在出生后的一个相当长的时期内生活不能独立。人的这种本质特征决定了必须由家庭中的长者为其提供赖以生存的环境，对其进行照料、抚养和保护，否则生命的存活便不可能。
就社会属性而言，人来到世上便具有了其社会性。“婴儿长大后可能成为罪犯，可能成为教师或体育明星，但无论如何，他们首先要学会怎样满足自己的基本需要，知道如何同别人交往，学会掌握判断哪些行为是社会所要求和允许的。总而言之，他们必须先要学会怎样做人。”事实上，人一出生就是一定社会关系的承担者和体现者，但是要作为一个真正的、独立的、自觉参与社会生活的社会人，即具有人的语言、思想、感情、习惯和行为，成为适应社会生活的社会成员，就必须学习社会生活知识和社会规范，了解社会对他的期待，逐渐掌握参与所在社会与群体生活所应具备的技能，学会遵从普遍的社会秩序，有能力介入社会生活，即发展人的社会性。而这个过程是在与他人的互动中进行的，必须有他人和群体的指导和教育，这是一个新生命能够长大成人的必要条件，是人类社会的必然规律。
此外，就未成年人的特点而言，他们属于社会上的弱势群体。一方面，他们的生理、心理发育尚未成熟，很多权利比如生存、健康、受教育等权利是自身无法实现的;另一方面，其世界观、人生观还未形成，可塑性很大，辨别是非、区分良莠以及抵御社会上不良风气侵袭、诱惑的能力弱，自我保护意识和自我保护能力都较差，更易受到各种违纪、违法、犯罪行为的侵害。当他们的合法权利受到不法侵害时往往意识不到，即使意识到了，也没有足够的能力来保护自己。因此，他们的许多权益往往必须首先通过父母或者其他监护人得以实现，家庭是他们的保护伞。然而从大量未成年人走上犯罪道路即社会化失败的教训中，我们总能够或多或少看到家庭因素对其直接或间接的影响：或者来自父母自身的不检点在孩子初级社会化过程中逐渐内化，形成扭曲的人格特征和不良行为习惯;或者家庭在孩子的保护和教育方面存在缺陷，不能满足孩子的实际需要，不足以帮助孩子抵御外界不良因素的侵袭。可以说，未成年人犯罪，其家庭难辞其咎。
尽管社会化在人的一生中是一个持续进行、不断强化的过程，但对于人的生存和发展起关键作用的阶段是未成年阶段。人的自然属性和社会属性，决定了具有生育繁衍功能的家庭必然要承担起最基本的、最大量的抚养、保护和教育未成年人的职责。家庭能否很好地履行这些职责，直接决定着幼小的生命能否延续，决定着人的社会化效果乃至整个人生的命运。《未成年人保护法》规定：“父母或者其他监护人应当创造良好、和睦的家庭环境，依法履行对未成年人的监护职责和抚养义务。”就是要求家庭为未成年人提供生存和成长所必需的吃、穿、住、医疗、教育等方面的物质条件和以亲情为纽带的良好人际氛围，使未成年人在家庭中获得知识、观念、行为习惯、社会生活技能等人的全面发展的基本要素，在人的初始阶段打下未来立足社会的基础。
